Pilze speichern Milliarden Tonnen Kohlenstoff

Welches Problem wollen wir lösen?

Wenn wir Kohle, Öl und Gas zum Heizen und für Energie verbrennen, setzen wir Kohlendioxid (CO2) in die Luft frei. Zu viel CO2 fängt Wärme in unserer Atmosphäre ein und wärmt den Planeten auf. Wissenschaftler und Anführer überall auf der Welt fragen sich: "Wie können wir Kohlenstoff aus der Luft entfernen und ihn sicher einschließen?" Die Antwort könnte direkt unter unseren Füßen wachsen – in einem verborgenen Netzwerk von Pilzen in der Erde.

Wie viel Kohlenstoff speichern Pilze wirklich?

Im Jahr 2023 veröffentlichten Wissenschaftler von Universitäten in Großbritannien und Europa eine große Entdeckung in der Fachzeitschrift Current Biology. Sie untersuchten Hunderte von Studien über Erde und Pflanzen, um eine Frage zu beantworten: "Wie viel Kohlenstoff bewegen Mykorrhiza-Pilze – Pilze, die mit Pflanzenwurzeln zusammenarbeiten – wirklich aus der Luft in die Erde?"

Die Antwort war atemberaubend. Diese Pilze bringen ungefähr 13,12 Milliarden Tonnen CO2 jedes Jahr in die Erde. Um zu verstehen, wie viel das ist, stelle dir eine Zahl vor, die so groß ist, dass du sie nicht zählen kannst. Es sind ungefähr ein Drittel des gesamten CO2, das wir jedes Jahr durch das Verbrennen von Kohle, Öl und Benzin freisetzen.

Wie speichern Pilze Kohlenstoff?

Hier passiert die Magie. Mykorrhiza-Pilze bilden Partnerschaften mit Pflanzenwurzeln. Die Pflanze fängt Sonnenlicht ein und wandelt es in Zucker um (das ist Fotosynthese). Die Pflanze gibt dann etwas von diesem Zucker an den Pilz. Im Gegenzug gibt der Pilz der Pflanze Nährstoffe aus der Erde – besonders Stickstoff und Phosphor, die Pflanzen zum Wachsen brauchen.

Aber hier kommt der clevere Teil: Der Pilz isst den Zucker nicht alle auf einmal. Stattdessen baut er lange unterirdische Fäden auf, die Hyphen genannt werden, und benutzt den Zucker, um sie wachsen zu lassen. Diese Hyphen verbreiten sich durch die Erde, und der Kohlenstoff (aus dem Zucker) wird in den Pilzzellen selbst eingesperrt.

Anders als Bakterien sind Pilze sehr gut darin, Kohlenstoff festzuhalten. Wissenschaftler sagen, dass Pilze eine "Kohlenstoff-Nutzungseffizienz" von 40 bis 55 % haben – das bedeutet, dass sie 40 bis 55 von je 100 Kohlenstoffteilen, die sie aufnehmen, in ihren Körpern behalten. Der Rest wird für Energie abgebaut.

Wie lange bleibt der Kohlenstoff begraben?

Das ist vielleicht der beste Teil. Der Kohlenstoff bleibt nicht einfach ein oder zwei Jahre dort liegen. Er kann für Hunderte von Jahren in der Erde eingesperrt bleiben. Wenn die ältesten Teile der Pilzfäden (Hyphen) sterben, zerfallen sie in Humus – reiches, dunkles organisches Material, das Kohlenstoff für Tausende von Jahren speichert.

Bodenkundler messen, wie viel Pilzmaterial in gesunder Erde vorhanden ist, und die Mengen sind riesig. In einem einzelnen Stück Erde, das so groß wie eine Murmel ist, können Meilen von Pilzfäden zusammengewoben in einem komplexen Netzwerk sein – so dicht gepackt, dass die gesamte Hyphenlänge darin, wenn man sie alle auseinanderziehen könnte, viele Meter lang sein könnte. All diese Pilze, über den ganzen Planeten verteilt, speichern Kohlenstoff in einem Ausmaß, das mit allem konkurriert, was wir mit menschengemachter Technologie tun.

Warum haben wir vorher nichts davon gehört?

Vor 2023 war dieses riesige Kohlenstoff-Speichersystem für Klimawissenschaftler und Entscheidungsträger fast unsichtbar. Professor Katie Field, die die Forschung an der University of Sheffield leitete, sagte: "Mykorrhiza-Pilze sind ein blinder Fleck in der Kohlenstoffmodellierung."

Niemand zählte es. Niemand maß es. Es passierte still und leise in jedem Wald, jeder Wiese und jedem Gartenboden, und niemand sprach darüber.

Was passiert, wenn wir die Erde schützen?

Wenn wir verstehen, wie wichtig dieses Pilznetzwerk ist, können wir Entscheidungen treffen, um es zu schützen. Das Pflanzen von Bäumen und Pflanzen, das Vermeiden von starken Pestiziden (die Pilze töten) und das Lassen von Erde ungestört – alles das hilft Pilzen, ihre Arbeit zu tun. Wenn wir die Pilze in der Erde schützen, schützen wir eines der stärksten Kohlenstoff-Speichersysteme der Erde.

Sicherheit zuerst: Mykorrhiza-Pilze sind nicht die Art von Pilzen, die du sehen oder essen kannst. Sie leben unter der Erde, unsichtbar für unsere Augen, als mikroskopisch kleine Fäden in der Erde. Nie wilde Pilze essen – schau sie an, aber pflücke sie nicht. Die sichere Art, Pilze zu züchten, ist mit einem Zuchtkit oder sie im Geschäft zu kaufen, immer mit einem Erwachsenen.

Die Kurzfassung

Mykorrhiza-Pilze bilden Partnerschaften mit Pflanzenwurzeln und bewegen Kohlenstoff jeden einzelnen Tag aus der Luft in die Erde. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass diese Pilze etwa 13 Milliarden Tonnen CO2 jedes Jahr in der Erde speichern – ungefähr ein Drittel des Kohlenstoffs, den wir durch das Verbrennen von fossilen Brennstoffen freisetzen. Dieser Kohlenstoff kann für Hunderte von Jahren eingesperrt bleiben. Die Erde zu schützen bedeutet, eines unserer mächtigsten natürlichen Klima-Werkzeuge zu schützen.