Champignons vs bactéries : deux sortes de recycleurs

Quelle est la différence entre un champignon et une bactérie ?

Les champignons et les bactéries sont tous deux des décomposeurs : ils mangent ce qui est mort et le décomposent. Mais même s'ils font le même travail, ce sont des créatures très différentes.

La plus grande différence se trouve à l'intérieur de la cellule. Les cellules bactériennes n'ont pas de noyau. Une bactérie est un procaryote (pro-ca-ryo-te), ce qui veut dire que sa cellule est simple et n'a pas de noyau pour ranger son ADN. Les cellules des champignons, elles, ont un noyau. Un champignon est un eucaryote (eu-ca-ryo-te), ce qui veut dire que sa cellule est complexe : elle a un noyau qui stocke son ADN, plus d'autres petites structures appelées organites, qui aident la cellule à faire son travail.

De combien une cellule de champignon est-elle plus grande ?

Les bactéries sont minuscules. Une bactérie ordinaire comme E. coli — celle dont on entend parfois parler aux informations — mesure environ 2 micromètres de long et 0,5 micromètre de large. Un micromètre correspond à un millionième de mètre. Il faudrait aligner environ 50 de ces bactéries pour égaler la largeur d'un cheveu humain.

Les cellules de champignon sont plus grandes. Un fil de champignon appelé hyphe (prononcer « ife ») mesure environ 2 à 20 micromètres de large. Cela veut dire qu'une seule cellule de champignon est souvent 5 à 40 fois plus grande qu'une bactérie.

Seuls les champignons tissent des fils visibles

Une hyphe toute seule reste trop petite pour être vue à l'œil nu. Mais voici la magie : quand un champignon grandit, il relie de nombreuses hyphes entre elles pour former un tapis visible appelé mycélium (prononcer « mi-cé-lyom »). C'est ce duvet blanc ou gris que tu peux voir dans un kit de culture, ou la « veine » du champignon dans le bois pourri. Les bactéries, elles, ne peuvent jamais faire ça. Elles vivent seules ou en minuscules amas invisibles à l'œil nu.

Quand tu regardes le mycélium frais d'un kit de culture, tu vois en réalité des milliers de fils de champignon tissés ensemble. C'est pour ça que cultiver des champignons est idéal pour les enfants : tu peux vraiment voir le champignon grandir et travailler.

Quel est leur travail à tous les deux ?

Les champignons et les bactéries sont les recycleurs de la nature. Ils décomposent les feuilles mortes, le bois mort, les plantes mortes et les animaux morts. Sans eux, tout ce qui est mort s'accumulerait pour toujours et le sol n'aurait plus aucun nutriment.

Les champignons sont particulièrement doués pour décomposer des matériaux résistants comme les fibres du bois (appelées lignine et cellulose). Ils libèrent des substances chimiques puissantes appelées enzymes, qui grignotent ces matériaux depuis l'extérieur. Les bactéries travaillent aux côtés des champignons pour décomposer le bois et les autres matières mortes, chacune jouant un rôle complémentaire pour transformer ce qui est mort en nutriments qui nourriront de nouvelles pousses.

La sécurité avant tout : dans un kit de culture propre, des fils de mycélium blancs sont normaux et signe de bonne santé. Si tu vois une moisissure verte, noire ou visqueuse apparaître, arrête-toi et préviens un adulte. Ne cueille et ne mange jamais de champignons sauvages : certains sont vénéneux et ressemblent tellement à des champignons comestibles que seuls des experts peuvent faire la différence.

En bref

Les champignons et les bactéries recyclent tous deux ce qui est mort, mais ils ne sont pas construits de la même façon. Les cellules des champignons ont un noyau et sont bien plus grandes que les cellules bactériennes. Seuls les champignons construisent des fils visibles (les hyphes) qui se relient pour former un mycélium que l'on peut voir. Les bactéries, elles, restent invisibles. C'est pour ça qu'il est plus facile pour les enfants de cultiver des champignons que des bactéries : on peut vraiment observer le champignon au travail.