Schimmels vs bacteriën: twee soorten recyclers

Wat is het verschil tussen een schimmel en een bacterie?

Zowel schimmels als bacteriën zijn afbrekers—ze eten dode dingen op en breken ze af. Maar ook al doen ze hetzelfde werk, het zijn heel verschillende wezens.

Het grootste verschil zit binnenin de cel. Bacteriecellen hebben geen celkern. Een bacterie is een prokaryoot (pro-kar-ee-OOT), wat betekent dat de cel eenvoudig is en geen celkern heeft om het DNA in te bewaren. Schimmelcellen hebben wel een celkern. Een schimmel is een eukaryoot (uh-kar-ee-OOT), wat betekent dat de cel complex is en een celkern heeft om het DNA in op te bergen, plus andere piepkleine onderdeeltjes die organellen heten en de cel helpen bij haar werk.

Hoeveel groter is een schimmelcel?

Bacteriën zijn piepklein. Een gewone bacterie zoals E. coli—degene waar je misschien weleens over hoort in het nieuws—is ongeveer 2 micrometer lang en 0,5 micrometer breed. Een micrometer is één miljoenste van een meter. Je zou ongeveer 50 van deze bacteriën naast elkaar moeten leggen om de breedte van een mensenhaar te evenaren.

Schimmelcellen zijn groter. Een schimmeldraad die een hyfe (HIE-fuh) heet, is ongeveer 2 tot 20 micrometer breed. Dat betekent dat één schimmelcel vaak 5 tot 40 keer groter is dan een bacterie.

Alleen schimmels vlechten zichtbare draden

Losse hyfen zijn nog steeds te klein om met het blote oog te zien. Maar dit is het magische deel: als een schimmel groeit, koppelt hij talloze hyfen aan elkaar tot een zichtbaar vlechtwerk dat mycelium (mie-SEE-lee-um) heet. Dat is het witte of grijze pluis dat je in een kweekset kunt zien, of de "ader" van paddenstoelen in rottend hout. Bacteriën kunnen dit nooit. Zij leven alleen of in piepkleine klontjes die onzichtbaar zijn voor het blote oog.

Als je naar vers paddenstoelmycelium in een kweekset kijkt, zie je duizenden schimmeldraden die samen zijn gevlochten. Daarom is paddenstoelen kweken zo leuk voor kinderen—je kunt de schimmel echt zien groeien en aan het werk zien.

Welk werk doen ze allebei?

Schimmels en bacteriën zijn allebei de recyclers van de natuur. Ze breken dode bladeren, dood hout, dode planten en dode dieren af. Zonder hen zou dood spul zich eindeloos opstapelen en zou de bodem geen voedingsstoffen hebben.

Schimmels zijn vooral goed in het afbreken van taaie materialen zoals houtvezels (die lignine en cellulose heten). Ze scheiden krachtige stoffen af die enzymen heten en die deze materialen van buitenaf stukje bij beetje afbreken. Bacteriën werken samen met schimmels bij het afbreken van hout en ander dood materiaal, en vullen elkaar aan bij het omzetten van dode dingen in voedingsstoffen voor nieuwe groei.

Veiligheid voorop: In een schone kweekset zijn witte myceliumdraden normaal en gezond. Zie je groene, zwarte of slijmerige schimmel groeien? Stop dan en vertel het aan een volwassene. Pluk of eet nooit wilde paddenstoelen—sommige zijn giftig en lijken zo op veilige soorten dat alleen experts het verschil kunnen zien.

De korte versie

Schimmels en bacteriën recyclen allebei dode dingen, maar ze zijn anders gebouwd. Schimmelcellen hebben celkernen en zijn veel groter dan bacteriecellen. Alleen schimmels bouwen zichtbare draden (hyfen) die samen mycelium vormen dat je kunt zien. Bacteriën blijven onzichtbaar. Daarom is paddenstoelen kweken makkelijker voor kinderen dan bacteriën kweken—je kunt de schimmel echt aan het werk zien.