Ciupercile Stochează Miliarde de Tone de Carbon

Care este problema pe care încercăm s-o rezolvăm?

Când ardemi cărbuni, petrol și gaz pentru energie, eliberez dioxid de carbon (CO2) în aer. Prea mult CO2 ține căldura captivă în atmosfera noastră și încălzește planeta. Oamenii de știință și liderii din toată lumea se întreabă: "Cum putem scoate carbonul din aer și îl bloca undeva în siguranță?" Răspunsul ar putea crește chiar sub picioarele noastre — într-o rețea ascunsă de ciuperci în pământ.

Cât de mult carbon stochează ciupercile cu adevărat?

În 2023, oamenii de știință din universități din Marea Britanie și Europa au publicat o mare descoperire în revista Current Biology. Au analizat sute de studii despre pământ și plante pentru a afla un lucru: "Cât de mult carbon fac ciupercile micoriziene — ciupercile care formează parteneriate cu rădăcinile plantelor — să se mute din aer în pământ?"

Răspunsul a fost uluitoare. Aceste ciuperci transferă aproximativ 13,12 miliarde de tone de CO2 în pământ în fiecare singur an. Pentru a înțelege cât este asta, imaginează-ți un număr atât de mare încât nu-l poți număra. Este cam o treime din tot CO2-ul pe care îl eliberăm în fiecare an ardând cărbuni, petrol și benzină.

Cum stochează ciupercile carbonul?

Aici se petrece magia. Ciupercile micoriziene formează parteneriate cu rădăcinile plantelor. Planta prinde soarele și îl transformă în zahăr (asta se numește fotosinteza). Planta apoi dă o parte din zahărul acela ciupercii. La schimb, ciuperca îi dă plantei nutrienți din pământ — în special azot și fosfor, care plantele le au nevoie pentru a crește.

Dar iată partea deșteaptă: ciuperca nu mănâncă tot zahărul imediat. În schimb, construiește niște fire lungi subterane numite hife și folosește zahărul pentru a le face să crească. Aceste hife se răspândesc prin pământ, iar carbonul (din zahăr) se blochează în celulele ciupercii înseși.

Din cauza bacteriilor, ciupercile sunt foarte bune la ținerea carbonului. Oamenii de știință spun că ciupercile au o "eficiență de utilizare a carbonului" de 40 la 55% — asta înseamnă că din 100 de bucăți de carbon pe care le iau, ele păstrează 40 la 55 în corpurile lor. Restul se descompune pentru energie.

Cât timp rămâne carbonul îngropat?

Aceasta este poate cea mai bună parte. Carbonul nu stă acolo doar un an sau doi. Poate rămâne blocat în pământ pentru sute de ani. Pe măsură ce cele mai vechi părți ale firelor ciupercii (hifelelor) mor, se descompun în humus — materie organică bogată și neagră care ține carbonul mii de ani.

Oamenii de știință care studiază solul măsoară cât material ciupercesc este în pământul sănătos, iar cantitățile sunt imensă. Într-o singură bucată de pământ cât o marmură, pot fi kilometri de fire ciupercesc ușor împletite într-o rețea complicată — atât de des apachiate încât lungimea totală a hifelelor din interior ar putea să se întindă sute de metri dacă ai putea să o îndreptezi pe toată. Toată ciuperca aceea, răspândită peste întreaga planetă, stochează carbon la o scară care rivalizeaza cu orice tehnologie făcută de om.

De ce nu am auzit despre asta înainte?

Înainte de 2023, acest sistem imens de stocare a carbonului era aproape invizibil pentru oamenii de știință din domeniul climei și pentru factorii de decizie. Profesoara Katie Field, care a condus cercetarea la Universitatea din Sheffield, a spus: "Ciupercile micoriziene reprezintă un punct orb în modelarea carbonului."

Nimeni nu o număra. Nimeni nu o măsura. Se întâmpla în tăcere în fiecare pădure, pajiste și pământ de grădină, și nimeni nu vorbea despre asta.

Ce se întâmplă dacă protejăm pământul?

Dacă înțelegem cât de importantă este această rețea de ciuperci, putem face alegeri pentru a o proteja. Plantarea copacilor și plantelor, evitarea pesticidelor grele (care ucid ciupercile) și lăsarea pământului neatins ajută ciupercile să-și faca treaba. Când protejezi ciupercile în pământ, protejezi unul dintre cele mai puternice sisteme de stocare a carbonului ale Pământului.

Siguranța mai întâi: Ciupercile micoriziene nu sunt genul de ciuperci pe care le poți vedea sau mânca. Trăiesc sub pământ, invizibile ochilor noștri, ca fire microscopice în pământ. Nu mânca niciodată ciuperci sălbatice — privește, nu culege. Modul sigur de a crește ciuperci este cu un kit de cultivare sau să le cumperi dintr-un magazin, mereu cu un adult alături.

Versiunea scurtă

Ciupercile micoriziene formează parteneriate cu rădăcinile plantelor și mută carbonul din aer în pământ în fiecare singur zi. Oamenii de știință au descoperit că aceste ciuperci stochează aproximativ 13 miliarde de tone de CO2 în pământ în fiecare an — cam o treime din carbonul pe care îl eliberăm ardând combustibili fosili. Acest carbon poate rămâne blocat o sută de ani. Protejarea pământului înseamnă protejarea unuia din cele mai puternice instrumente naturale de climă ale noastre.