Pilze überqueren den Ozean

Eine Idee, die reist

Gute Ideen bleiben selten an einem Ort. Die französische Art, Pilze in kühlen, dunklen Beeten anzubauen, verbreitete sich über das Meer nach England, wo Gärtner sie in Schuppen und Kellern zogen. Von England aus überquerte die Idee den Atlantik in die Vereinigten Staaten. Und sie landete an einem überraschenden Ort: einer kleinen Stadt in Pennsylvania, die Blumen anbaute.

Ein Blumenzüchter mit einer cleveren Idee

In den 1880er-Jahren führte ein Mann namens William Swayne ein Blumengeschäft in Kennett Square, Pennsylvania. Er zog Nelken in langen Glasgewächshäusern. Damit sie gut wuchsen, standen die Nelken in erhöhten Beeten über dem Boden.

Swayne betrachtete den leeren, schattigen Raum unter diesen Blumenbeeten und hatte eine Idee. Es war kühl. Es war feucht. Es war vor der Sonne geschützt. Es ähnelte tatsächlich sehr einer Pariser Höhle. Warum diesen Raum ungenutzt lassen?

Im Jahr 1885 beschloss er, dort unten Pilze anzubauen. Er ließ sich Pilz-Brut — die lebendigen Pilzfäden, mit denen eine Kultur gestartet wird — extra aus England schicken und hängte Jutestoff um die Beete, um die Luft ruhig und feucht zu halten. Sein Experiment gelang.

Vom Hobby zur Industrie

Was als Nebenprojekt begann, wurde zu einem echten Geschäft. Swaynes Sohn, J. Bancroft Swayne, kam aus dem College nach Hause und erkannte, wie groß diese Idee werden konnte. Er baute richtige Pilzhäuser, die eigens für diese Kultur entworfen waren, statt sich Platz unter den Blumen zu leihen.

Bald ahmten Nachbarn die Swaynes nach, und überall in Kennett Square entstanden Pilzhäuser. Das sanft hügelige Land, das feuchte Klima und der reichliche Pferdemist von nahegelegenen Höfen machten den Ort perfekt. Bis 1930 gab es mehr als 500 Pilzhäuser in der Gegend, die einen riesigen Anteil aller Pilze des Landes anbauten.

Die Pilzhauptstadt der Welt

Kennett Square erhielt einen stolzen Spitznamen: die Pilzhauptstadt der Welt. Diesen Titel trägt sie bis heute. Diese eine kleine Stadt und die Farmen drum herum bauen einen gewaltigen Anteil aller in den Vereinigten Staaten gegessenen Pilze an — mehrere hundert Millionen Kilogramm jedes Jahr.

Jeden Herbst feiert die Stadt sogar ein Pilzfestival zu Ehren der Ernte, die sie berühmt gemacht hat.

Hier zeigt sich ein schöner roter Faden. Die Pariser Bauern nutzten natürliche Höhlen. Swayne nutzte den Raum unter seinen Blumenbeeten. Beide entdeckten dasselbe Geheimnis: Pilze lieben ein kühles, dunkles, feuchtes Zuhause, und wenn man ihnen eines gibt, wachsen sie fast überall. Die Bauern fanden immer wieder neue Wege, dieses Zuhause zu bauen.

Doch die größte Überraschung unserer Geschichte war noch nicht passiert. Die Pilze, die diese Häuser in Pennsylvania füllten, waren meist braun. Der berühmte weiße Champignon, den du heute kennst, entstand durch einen reinen Zufall — und das ist unsere nächste Lektion.