Mykorrhiza kennenlernen

Eine Partnerschaft, die man nicht sieht

Stell dir vor, du könntest so klein schrumpfen, dass du zwischen den Wurzeln eines Baumes herumlaufen könntest. Du würdest etwas Überraschendes entdecken: Die Wurzeln sind nicht allein. Um sie herum gewickelt, und manchmal sogar bis hinein, liegen die feinen Fäden eines Pilzes.

Diese enge Partnerschaft zwischen einem Pilz und einer Pflanzenwurzel hat einen Namen: Mykorrhiza (sprich "my-ko-RHI-za"). Das Wort kommt aus dem Griechischen: mykes bedeutet Pilz und rhiza bedeutet Wurzel. Mykorrhiza heißt also wörtlich "Pilzwurzel". Wenn wir von mehreren sprechen, sagen wir Mykorrhizen.

Die Fäden kennenlernen

Der größte Teil eines Pilzes ist nicht der Fruchtkörper, den du auf dem Waldboden entdeckst. Der Hauptkörper eines Pilzes ist ein Geflecht winziger Fäden, die Hyphen heißen (sprich "HÜ-fen"). Jeder Faden ist viel dünner als eines deiner Haare. Zusammen bilden Tausende von ihnen ein Geflecht, das Myzel genannt wird.

Bei einer Mykorrhiza tun sich diese Pilzfäden mit den Wurzeln einer Pflanze zusammen. Manche Pilze bilden eine weiche Hülle wie eine Socke um die Wurzelspitzen. Andere schicken ihre Fäden direkt zwischen die Zellen der Pflanzenwurzel. So oder so leben der Pilz und die Wurzel am Ende eng zusammengedrückt und teilen sich denselben winzigen Fleck Erde.

Kein seltener Trick

Man könnte meinen, so eine enge Freundschaft sei ungewöhnlich. Es ist genau das Gegenteil. Wissenschaftler schätzen, dass mehr als 80 von 100 Landpflanzenarten mit Mykorrhizapilzen wachsen. Eichen tun es. Kiefern tun es. Gräser, Wildblumen und viele Nutzpflanzen auf einem Bauernfeld tun es ebenfalls.

Mykorrhizen sind sogar so verbreitet, dass eine Pflanze ohne pilzlichen Partner die Ausnahme ist, nicht die Regel. Diese Partnerschaft ist eine der ältesten an Land. Fossilien zeigen, dass Pflanzen und Pilze schon vor Hunderten von Millionen Jahren zusammenarbeiteten, als sich die ersten Pflanzen über kahlen Boden ausbreiteten.

Warum man es Symbiose nennt

Wenn zwei verschiedene Lebewesen eng zusammenleben, nennen Biologen das eine Symbiose. Manche Symbiosen helfen nur einem Partner. Doch die Mykorrhiza ist besonders, weil beide Partner etwas gewinnen. Das macht sie zu einem Mutualismus — einer Partnerschaft, bei der beide Seiten gewinnen. Was genau jede Seite gibt und bekommt, ist das Rätsel, das wir in der nächsten Lektion lösen.

Sicherheitshinweis: Die Pilze und Pilzfäden im Wald sind faszinierend zu erforschen, aber pflücke oder koste niemals einen wilden Pilz. Manche sind giftig, und nur ein ausgebildeter Experte kann sie sicher unterscheiden. Schau genau hin, stelle Fragen, und lass sie dort, wo sie wachsen.

Du hast gerade eines der wichtigsten Teams der Natur kennengelernt. Als Nächstes finden wir heraus, was sie miteinander handeln.