¿Son los hongos una verdura? Lo que realmente son

¿Cuál es la diferencia entre un hongo y una verdura?

Aquí está el truco: en tu plato de cena, los hongos son una verdura. En el supermercado, están en la sección de productos al lado del brócoli y las zanahorias. En una receta, se cocinan como verduras y saben como parte de un plato de verduras.

Pero ¿en un libro de biología? Los hongos no son verduras—y tampoco son plantas. Pertenecen a un reino completamente diferente de la vida: los hongos. Este es uno de esos casos donde la cocina y el laboratorio científico no están de acuerdo, pero ambos tienen razón.

Los hongos son hongos, no plantas

Las plantas son sorprendentes: tienen raíces que beben agua, hojas que atrapan la luz solar y semillas que hacen nuevas plantas. Lo más importante es que las plantas tienen una sustancia química llamada clorofila que convierte la luz solar en energía alimentaria—como un panel solar que nunca necesita batería.

Los hongos no tienen nada de eso. No tienen raíces, ni hojas, ni semillas, ni clorofila. Un hongo es el cuerpo fructífero de un hongo—la parte que ves y comes. Pero el hongo real generalmente está escondido bajo tierra o dentro de un tronco, una red enredada de hilos llamada micelio. Los hongos y los animales están más estrechamente relacionados entre sí que los hongos con las plantas. Comparten un antepasado común más recientemente que ninguno de estos grupos comparte con las plantas.

Como los hongos no pueden hacer su propio alimento de la luz solar, tienen que comer como lo hacen los animales. Se alimentan descomponiendo la materia orgánica muerta a su alrededor—hojas podridas, madera vieja, compost. Liberan sustancias químicas que convierten esa materia muerta en algo que pueden absorber y usar como energía.

¿Por qué llamamos verduras a los hongos en la cocina?

Aunque los hongos son hongos, no verduras, los llamamos verduras en la cocina por buenas razones:

Cómo se usan: Los hongos se preparan, se cocinan y se comen igual que las verduras. Los salteas, los asas, los añades a guisos, o los doblas en una tortilla. La forma en que los usamos en la cocina es lo que importa para comer todos los días.

Sabor y nutrición: Los hongos son sabrosos y llenos de umami—ese sabor profundo y delicioso que hace que la comida se sienta rica y satisfactoria. También tienen pocas calorías pero están llenos de nutrientes como vitaminas B. En una comida, juegan el mismo papel que las verduras.

Orden en el supermercado: Las tiendas los ponen en la sección de productos porque es donde la gente los busca, y se mantienen frescos mejor cuando están con otras comidas frescas. Es práctico, no científico.

Entonces, los hongos tienen una doble vida: son hongos en la clase de biología y verduras en la cocina. No hay contradicción—solo dos formas diferentes de organizarlos dependiendo de lo que estés haciendo.

Los hongos y tu cocina

En Mushrooms School siempre cocinamos los hongos y nunca los comemos crudos. Los champiñones de botón, cremini, shiitake y otras variedades comunes vendidas en supermercados crecen en granjas especiales donde se mantienen limpios y libres de enfermedades. Algunos tipos, como los hongos enoki, son más seguros cuando se cocinan porque el calor mata los gérmenes que podrían llevar.

Primero la seguridad: Nunca recojas ni comas hongos silvestres sin un adulto experto que sea un micólogo entrenado (experto en hongos). Muchos hongos venenosos se ven casi idénticos a los comestibles, y los no expertos no pueden diferenciarlos. No hay prueba ni truco—solo los expertos con años de entrenamiento pueden estar seguros. La forma segura y divertida de disfrutar los hongos silvestres es mirarlos con tus ojos en el bosque y tomar fotografías, pero nunca los recojas para comer. Disfruta de los hongos cultivados en un kit o comprados en una tienda, siempre con la ayuda de un adulto.

La versión corta

Los hongos son hongos, no verduras, porque están vivos de una manera completamente diferente. No pueden hacer alimento de la luz solar como lo hacen las plantas; en cambio, se alimentan descomponiendo cosas muertas. Pero en la cocina, tratamos los hongos como verduras porque así es como los cocinamos y comemos. Ambas respuestas son correctas—solo tienes que saber cuál pregunta estás respondiendo.