Les matériaux issus du mycélium

Cultiver plutôt que fabriquer

La plupart des matériaux que nous utilisons, comme le plastique ou le métal, sont fabriqués dans des usines en utilisant la chaleur, des produits chimiques, et beaucoup d'énergie. Mais et si un matériau pouvait simplement se cultiver lui-même ?

C'est exactement ce qui se passe avec le mycélium, le réseau enchevêtré de cellules fongiques ressemblant à des fils appelées hyphes. Avec la bonne nourriture, humidité, et chaleur, le mycélium peut s'étendre à travers presque n'importe quel matériau, de la sciure de bois aux vieux résidus de récolte, les tissant tous ensemble en une masse solide et spongieuse. Les designers et les ingénieurs ont réalisé que si tu formes et sèches cette masse au bon moment, tu obtiens un tout nouveau matériau, cultivé plutôt que fabriqué, utilisant un organisme vivant comme constructeur.

Le « cuir » de mycélium

Un usage passionnant du mycélium est comme alternative au cuir animal. Quand le mycélium est cultivé en feuilles minces et plates puis traité et séché, il peut finir par sembler étonnamment similaire au cuir : flexible, fort, et avec une texture naturelle. Ce matériau de mycélium peut être utilisé pour faire des choses comme des sacs, des chaussures, et des portefeuilles, sans avoir besoin d'élever des animaux pour leur peau.

C'est aussi biodégradable, ce qui signifie qu'il peut naturellement se décomposer au fil du temps au lieu de rester dans une décharge pendant des siècles comme beaucoup de plastiques et de matériaux synthétiques le font. Plusieurs entreprises de mode et de design expérimentent déjà le cuir de mycélium dans de vrais produits, travaillant à le rendre assez durable pour un usage quotidien.

L'emballage qui remplace la mousse plastique

Tu as probablement vu des emballages en mousse blanche utilisés pour protéger les objets fragiles comme les téléviseurs ou les pots de verre pendant l'expédition. Cette mousse est habituellement faite de plastique, et elle peut prendre des centaines d'années à se décomposer dans la nature.

Certaines entreprises cultivent maintenant un emballage de mycélium à la place. Elles mélangent des spores fongiques avec des matériaux de ferme restants, comme les enveloppes de maïs, puis emballent le mélange dans un moule formé exactement comme l'article qui a besoin de protection. Au cours d'environ une semaine, le mycélium pousse et lie tout en un coussin ferme et ajusté sur mesure. Après, il est séché pour arrêter la croissance supplémentaire. Contrairement à la mousse plastique, cet emballage peut être composté à la maison, se transformant en matière amicale pour le sol au lieu de déchets qui traînent pendant des siècles.

Les briques, et une usine verte de l'avenir

Les chercheurs ont même expérimenté les briques de mycélium. En cultivant le mycélium à travers un mélange de matériaux comme la paille ou les copeaux de bois à l'intérieur d'un moule en forme de brique, puis en le séchant, ils peuvent créer un bloc léger qui est étonnamment fort et un bon isolant naturel, ce qui signifie qu'il aide à garder les bâtiments au chaud ou frais. Ces briques sont toujours testées et améliorées, mais elles laissent présager un avenir où certains bâtiments pourraient être cultivés presque autant qu'ils sont construits, en utilisant beaucoup moins de béton et moins de briques cuites dans des fours gourmands en énergie.

Ce qui rend les matériaux de mycélium si passionnants, c'est que les cultiver utilise beaucoup moins d'énergie que de fabriquer du plastique ou du cuir, et ils peuvent souvent être faits à partir de déchets qui seraient autrement jetés. Les scientifiques et les designers apprennent toujours à rendre les matériaux de mycélium plus forts et plus faciles à produire à grande échelle, mais cette « usine verte » fongique montre comment regarder attentivement la nature peut inspirer de nouvelles façons véritablement novatrices de faire les choses dont nous avons besoin.