Une toile intelligente en quête de nourriture

Bien plus qu'un enchevêtrement

Jusqu'ici, le mycélium peut sembler être un simple amas de filaments. Mais il fait quelque chose de presque intelligent : il explore. La toile ne pousse pas au hasard. Elle explore, elle ressent, et elle s'oriente vers la nourriture en évitant les problèmes.

Un champignon n'a ni cerveau ni yeux. Et pourtant, toute la toile se comporte de façon intelligente. Voyons comment.

Sentir les obstacles

Quand une pointe d'hyphe avance, elle peut heurter des choses : une bosse dure, une arête, un mur, un passage trop étroit.

Quand une pointe rencontre un obstacle qu'elle ne peut pas franchir, elle ne continue pas à pousser en vain. Elle détecte le contact et change de direction, contourne la barrière et poursuit son chemin. Les scientifiques ont un nom pour cette manière de s'orienter par le toucher : le thigmotropisme (on prononce "tigue-mo-tro-pisme"). Cela signifie changer de direction de croissance à cause de ce que l'on touche.

La pointe ressemble donc un peu à une personne qui marche dans le noir, les mains tendues devant elle. Sentir un mur, tourner, continuer. Pas besoin d'yeux, juste du toucher.

Suivre la nourriture

Les hyphes ne font pas qu'éviter des obstacles. Elles se dirigent aussi vers de bonnes choses. Les champignons peuvent détecter où se trouvent la nourriture et les bonnes conditions, et ils poussent plus fortement dans cette direction.

Cela signifie que la toile fait des choix en permanence :

• Tendre vers la nourriture la plus riche.

• Contourner une impasse.

• Se ramifier pour explorer une nouvelle zone.

• Pousser plus lentement là où il n'y a rien d'intéressant à manger.

Aucune pointe n'est aux commandes à elle seule. Mais ensemble, des milliers de pointes qui sentent et s'orientent font que tout le mycélium se comporte comme un explorateur en quête qui trouve toujours le meilleur chemin.

Un réseau vivant

Parce que les filaments sont tous reliés entre eux, le mycélium fonctionne comme un réseau connecté — un peu comme des routes qui relient plusieurs villes, ou comme les câbles qui relient une ville entière. La nourriture et les signaux peuvent circuler le long des filaments d'une partie de la toile à une autre.

C'est pour cela que les scientifiques appellent parfois le mycélium un "réseau vivant". Il peut s'étendre, trouver de la nourriture à plusieurs endroits à la fois, et renvoyer ce qu'il récolte à travers ses filaments. Certains champignons sauvages construisent des réseaux qui s'étendent sur une très longue distance sous terre, en explorant continuellement et silencieusement.

Le bloc, vu autrement

Regarde à nouveau ton bloc de culture. Ce n'est pas une masse ennuyeuse. C'est une toile qui explore, qui ressent, qui prend des décisions — un explorateur sans cerveau qui parvient malgré tout à trouver son chemin.

C'est le grand changement de regard proposé par ce cours. Les champignons sont magnifiques, mais la vraie merveille, c'est la toile blanche en dessous : elle mange, grandit et explore à chaque seconde.

On peut admirer à quel point les réseaux fongiques sauvages sont ingénieux — mais on les étudie uniquement en observant, en lisant et en prenant des notes. Nous ne touchons, ne cueillons et ne mangeons jamais de champignons ou d'autres fungi sauvages à l'extérieur. Pour la culture, nous utilisons uniquement des kits sûrs et cultivés.