Des Moyens Malins de Voyager

Le problème du voyage

Une spore ne peut pas marcher, nager ou voler toute seule. Elle n'a pas de jambes, pas d'ailes et pas de muscles. Pourtant, les champignons réussissent à disperser leurs spores dans les jardins, les forêts et même sur des continents entiers. Comment ? Sur des millions d'années, différents champignons ont évolué de brillantes, et parfois très étranges, façons de se faire transporter.

Attraper le vent

La plupart des champignons avec des lamelles, le genre avec de minces crêtes sous le chapeau, lâchent les spores directement dans l'air et laissent le vent faire le travail. Sous le chapeau, les lamelles sont tapissées de millions de cellules qui font des spores. Quand les spores sont prêtes, elles sont détachées de la surface de la lamelle dans les minuscules espaces entre les lamelles, dérivent vers le bas et vers l'extérieur de sous le chapeau, et montent sur les plus petits courants d'air.

C'est pourquoi les chapeaux de champignons ont la forme de petits parapluies tenus sur une tige : lever les lamelles au-dessus du sol donne aux spores une piste d'atterrissage claire dans l'air qui bouge.

Éclaboussures sous la pluie

Certains champignons utilisent plutôt les gouttes de pluie. Les champignons en nid d'oiseau en sont un merveilleux exemple. Chaque minuscule champignon ressemble à un minuscule nid rempli de petits « œufs », qui sont en réalité des capsules pleines de spores. Quand une grosse goutte de pluie tombe directement dans le nid, elle projette les capsules et peut les envoyer à plus d'un mètre de distance, où elles collent aux feuilles et brindilles à proximité.

Faire un voyage sur les animaux

D'autres champignons comptent sur des courriers vivants. Certaines spores sont collantes et s'accrochent à la fourrure, aux plumes ou aux pattes des animaux qui passent, tombant partout où l'animal va ensuite. D'autres prennent un chemin beaucoup plus direct : un animal mange le champignon, et les spores dures survivent au voyage à travers le ventre de l'animal complètement indemnes, sortant de l'autre côté prêtes à grandir, souvent loin de où elles ont commencé, avec un tas utile d'engrais en prime.

Astuces puantes et champignons boule qui éclatent

Quelques champignons ont évolué des astuces vraiment stupéfiantes. Les cornes puantes poussent un chapeau gluant qui sent la viande pourrie, une odeur qui nous répugne mais que les mouches trouvent irrésistible. Les mouches se posent, mangent la matière gluante et portent des spores collantes loin sur leurs pattes et corps, partout où elles se posent ensuite, dispersant les spores beaucoup plus précisément que le vent ne le pourrait jamais.

Les champignons boule prennent une approche complètement différente. Au lieu de lamelles, ils se remplissent d'un nuage fin comme de la poudre de spores à l'intérieur d'une boule en papier. Quand une goutte de pluie, un pas ou un animal curieux frappe la boule, elle libère une bouffée visible de spores dans l'air, comme un minuscule signal de fumée.

Certains champignons vont encore plus loin et peuvent vraiment projeter leurs spores. Certains champignons forment une minuscule goutte d'eau à la base de chaque spore, et la tension de surface fait jaillir la spore à une vitesse stupéfiante, comme une minuscule catapulte, la lançant loin des lamelles pour que le vent puisse la porter plus loin.

Un royaume, beaucoup de stratégies

Ce qui est remarquable, c'est que toutes ces stratégies résolvent le même problème de manières complètement différentes. Le vent, l'eau, l'odeur, les pattes collantes, les ventres d'animaux et les minuscules catapultes sont tous juste des champignons trouvant des chemins malins pour envoyer leurs spores quelque part de nouveau, pour que leur espèce continue de grandir dans des endroits neufs pendant des générations à venir.