Il micelio: l'internet della natura

Il corpo sotto i tuoi piedi

Il fungo a cappello è solo il frutto di un fungo. Il vero corpo è una vasta rete di filamenti sottilissimi chiamati ife (si pronuncia: I-fe). Milioni di ife intrecciate insieme formano il micelio.

Il micelio si estende nel terreno, nel legno e nella lettiera di foglie. Un solo cucchiaino di terreno forestale sano può contenere molti metri di ife. A volte gli scienziati chiamano questa rete nascosta l'internet della natura, perché sposta cibo, acqua e persino segnali da un punto all'altro.

I riciclatori del pianeta

I funghi sono i grandi decompositori del mondo. Quando un albero cade o le foglie si staccano, il micelio interviene e rilascia enzimi che scompongono materiali resistenti — come la fibra legnosa chiamata lignina — in nutrienti semplici.

Questo è un passaggio fondamentale del ciclo dei nutrienti. Il carbonio, l'azoto e i minerali intrappolati nel legno morto tornano nel terreno. Le piante vive li riassorbono per crescere. Senza i funghi, il materiale morto si accumulerebbe e quei nutrienti resterebbero intrappolati per sempre.

I funghi sono tra i pochissimi esseri viventi capaci di far marcire completamente il legno più resistente. Tengono in movimento l'intero ciclo della vita.

Partner, non solo riciclatori

Il micelio non si limita a scomporre le cose. Costruisce anche alleanze. Un'alleanza in cui entrambe le parti si aiutano a vicenda si chiama simbiosi.

La più importante alleanza fungina è la micorriza (si pronuncia: mi-cor-RI-dza). Qui il micelio avvolge e persino penetra nelle radici di una pianta o di un albero. Poi inizia uno scambio:

• Il fungo dà alla pianta acqua e minerali raccolti dal suo micelio anche molto lontano nel terreno.

• La pianta dà al fungo gli zuccheri che produce con la fotosintesi.

Entrambi i partner ottengono qualcosa di cui hanno bisogno. La maggior parte delle piante della Terra — inclusi molti alberi e colture — dipende dai funghi micorrizici per crescere bene.

Un bosco che parla

Poiché il micelio può collegare contemporaneamente le radici di molti alberi, gli scienziati hanno scoperto che gli alberi possono scambiarsi zuccheri e segnali di allarme attraverso la rete fungina. Alcuni ricercatori chiamano questo fenomeno wood wide web, cioè la "ragnatela di legno". Una sola rete può collegare un intero pezzo di bosco.

Così, i quieti filamenti sotto il terreno svolgono un lavoro enorme: riciclano ciò che è morto, nutrono ciò che è vivo e collegano il bosco tra loro.

Ricorda: anche tra i funghi utili ci sono specie tossiche. Non mangiare mai funghi selvatici senza un adulto esperto. I nostri kit usano micelio sicuro e commestibile che puoi osservare crescere.