La rete intelligente che esplora

Più di un semplice groviglio

Finora il micelio potrebbe sembrare solo un mucchio di filamenti. Ma fa qualcosa che sembra quasi intelligente: esplora. La rete non cresce a caso. Sta esplorando, percependo e orientandosi verso il cibo e lontano dai problemi.

Un fungo non ha cervello né occhi. Eppure l'intera rete si comporta in modo intelligente. Vediamo come.

Sentire gli ostacoli

Mentre una punta ifale avanza, può imbattersi in qualcosa: un grumo duro, una crepa, una parete, una fessura troppo stretta per passarci.

Quando una punta incontra un ostacolo che non riesce a superare, non continua a spingere inutilmente. Sente il contatto e cambia direzione, aggirando la barriera e proseguendo il cammino. Gli scienziati hanno un nome per questo orientamento tramite il tatto: tigmotropismo. Significa cambiare la direzione di crescita a causa di ciò che si tocca.

Quindi la punta è un po' come una persona che cammina al buio con le mani tese in avanti. Sente un muro, si gira, e continua a camminare. Nessun occhio necessario, solo il tatto.

Seguire il cibo

Le ife non si limitano a evitare le cose. Vanno anche verso le cose buone. I funghi riescono a percepire dove si trovano cibo e condizioni favorevoli, e crescono più forti in quella direzione.

Questo significa che la rete fa continuamente delle scelte:

• Tende verso il cibo più ricco.

• Aggira un vicolo cieco.

• Si ramifica per esplorare una nuova zona.

• Cresce più lentamente dove non c'è nulla che valga la pena mangiare.

Nessuna singola punta è al comando. Ma insieme, migliaia di punte che percepiscono e si orientano fanno sì che l'intero micelio si comporti come un esploratore che riesce sempre a trovare il percorso migliore.

Una rete vivente

Poiché i filamenti sono tutti collegati tra loro, il micelio funziona come una rete connessa, un po' come le strade che collegano molte città, o i cavi che collegano una città. Cibo e segnali possono muoversi lungo i filamenti da una parte all'altra della rete.

Ecco perché a volte gli scienziati chiamano il micelio una "rete vivente". Può espandersi, trovare cibo in più punti contemporaneamente e rimandare indietro ciò che raccoglie attraverso i suoi filamenti. Alcuni funghi selvatici costruiscono reti che si estendono per lunghissime distanze sottoterra, tutte impegnate a esplorare in silenzio.

Il blocco, visto correttamente

Ora guarda di nuovo il tuo blocco di coltivazione. Non è un grumo noioso. È una rete che esplora, percepisce e prende decisioni: un'esploratrice senza cervello che riesce comunque a trovare la propria strada.

Questa è la grande rivelazione dell'intero corso. I funghi sono belli, ma la vera meraviglia è la rete bianca sottostante: che mangia, cresce ed esplora ogni singolo secondo.

Possiamo ammirare quanto siano intelligenti le reti fungine selvatiche, ma le studiamo solo osservando, leggendo e prendendo appunti. Non tocchiamo, raccogliamo o mangiamo mai funghi selvatici trovati all'aperto. Per coltivare, usiamo solo kit sicuri e coltivati.