Mattoni che si possono coltivare

Una torre fatta di funghi

Nel 2014, nel cortile di un museo a New York, alcuni operai impilarono una torre alta con mattoni pallidi. Da lontano sembrava normale. Da vicino era straordinaria: ogni mattone era stato coltivato dai funghi. La torre si chiamava Hy-Fi, ed era alta circa 12 metri (quasi 40 piedi) — più alta di diversi adulti in piedi uno sulle spalle dell'altro.

L'intera torre fu costruita con circa 10.000 di questi mattoni coltivati. Ognuno era realizzato più o meno come l'imballaggio. Scarti agricoli, soprattutto steli di mais, venivano mescolati con il micelio e pressati in stampi a forma di mattone. In circa cinque giorni il fungo si faceva strada attraverso il composto e incollava ogni mattone rendendolo solido. Nessun forno di cottura, nessun cemento, e nessun inquinamento — i mattoni vengono realizzati usando pochissima energia.

Come sono fatti i mattoni di micelio

I mattoni coltivati hanno alcune qualità utili:

• Sono leggeri, ma abbastanza resistenti da aiutare a sostenere una struttura alta.

• Sono bravi a trattenere l'aria, il che aiuta a mantenere il calore — un po' come una coperta accogliente per un edificio. I materiali che fanno questo si chiamano isolanti.

• Possono essere resi resistenti all'acqua quando vengono finiti correttamente.

Non sono pensati per sostituire ogni pietra o blocco di cemento. Ma per pareti leggere, pannelli isolanti ed edifici temporanei, i mattoni coltivati sono una scelta promettente e a basso inquinamento.

La parte migliore: il compostaggio

I mattoni normali e il cemento sono molto difficili da smaltire. Quando i vecchi edifici vengono demoliti, lasciano montagne di macerie difficili da riutilizzare.

I mattoni di micelio sono diversi. Quando la torre Hy-Fi fu smontata alla fine dell'estate, i suoi mattoni non furono buttati via. Furono compostati — scomposti e trasformati in fertilizzante per il terreno. L'edificio è letteralmente diventato nutrimento per le piante.

Immagina un futuro in cui un edificio può essere coltivato da scarti agricoli, restare in piedi per una stagione o per molti anni, e poi essere restituito alla terra. Questa è la promessa entusiasmante dei mattoni di micelio.