Bakstenen die je kunt kweken

Een toren van paddenstoelen

In 2014 stapelden arbeiders in de binnenplaats van een museum in New York een hoge toren op uit lichte bakstenen. Van veraf zag hij er gewoon uit. Van dichtbij was hij bijzonder: elke baksteen was gekweekt uit paddenstoelen. De toren heette Hy-Fi en stond ongeveer 12 meter hoog — hoger dan een paar volwassenen op elkaars schouders.

De hele toren was gebouwd uit ongeveer 10.000 van deze gekweekte bakstenen. Elke steen werd op vrijwel dezelfde manier gemaakt als verpakking. Boerderijafval, vooral maisstengels, werd gemengd met mycelium en in bakstenen mallen gestopt. In ongeveer vijf dagen groeide de schimmel erdoorheen en lijmde elke steen stevig vast. Geen bakoven, geen cement en geen vervuiling — de bakstenen worden gemaakt met bijna geen energie.

Hoe myceliumbakstenen zijn

Gekweekte bakstenen hebben een paar handige eigenschappen:

• Ze zijn lichtgewicht, maar sterk genoeg om een hoge constructie te helpen dragen.

• Ze houden lucht goed vast, wat helpt om warmte binnen te houden — een beetje zoals een knusse deken voor een gebouw. Materialen die dit doen, heten isolatie.

• Ze kunnen waterbestendig worden gemaakt als ze goed worden afgewerkt.

Ze zijn niet bedoeld om elke steen of betonblok te vervangen. Maar voor lichte muren, isolatiepanelen en tijdelijke gebouwen zijn gekweekte bakstenen een veelbelovende, vervuilingsarme keuze.

Het beste deel: composteren

Gewone bakstenen en beton zijn erg lastig om kwijt te raken. Als oude gebouwen worden gesloopt, blijven er bergen puin achter die moeilijk te hergebruiken zijn.

Myceliumbakstenen zijn anders. Toen de Hy-Fi-toren aan het einde van de zomer werd afgebroken, gingen de bakstenen niet naar de stort. Ze werden gecomposteerd — afgebroken en omgezet in meststof voor de bodem. Het gebouw werd letterlijk voedsel voor planten.

Stel je een toekomst voor waarin een gebouw gekweekt kan worden uit boerderijafval, een seizoen of jarenlang kan blijven staan, en daarna teruggegeven kan worden aan de aarde. Dat is de spannende belofte van myceliumbakstenen.