Bomen en schimmels werken samen

Een geheim handdrukje onder de grond

Loop door een bos en je ziet hoge bomen naar de lucht reiken. Maar er gebeurt iets geweldigs diep in de donkere grond, vlak onder je voeten.

Schimmels zijn geen planten en geen dieren. Ze zijn hun eigen soort levend wezen! Het grootste deel van een schimmel leeft onder de grond als een web van heel dunne draadjes genaamd hyfen. Al die draadjes vormen samen iets dat mycelium heet. Het kan zich verder uitspreiden dan een voetbalveld, allemaal verward in de aarde.

Daar beneden vindt het mycelium vaak wortels van bomen. En in plaats van vreemden te blijven, werken ze samen!

Cadeaus voor een vriend

Deze samenwerking heet een mycorrhiza (spreek uit: my-co-RY-za). Het betekent „schimmelwortel“. Het werkt als een eerlijke ruil tussen twee goede vrienden.

• De schimmel is geweldig in het opnemen van water en kleine mineralen diep in de grond, op plekken waar de eigen wortels van de boom niet kunnen reiken.

• De boom is geweldig in het maken van suikerhoudend voedsel uit zonlicht, met een truc die fotosynthese heet.

Dus de schimmel wikkelt zijn draadjes om de wortels van de boom en deelt zijn water en mineralen. De boom deelt er een deel van zijn suikerhoudende voedsel mee. Iedereen wint!

Waarom dit ertoe doet

Bomen met schimmelpartners groeien meestal sterker en gezonder. Sommige bomen kunnen nauwelijks groeien zonder hun schimmelvrienden die hen helpen drinken en eten.

Wetenschappers denken dat bijna elke boom in het bos een schimmelpartner in de grond verborgen heeft. Die paddenstoel die je misschien ziet pieken bij de wortels van een boom, kan het fruit van een mycorrhiza-schimmel zijn, die stilletjes cadeaus uitwisselt beneden.

Een vriendelijke regel

Als je ooit een paddenstoel ziet op een wandeling in het bos, is het leuk om te kijken, maar pluk of proef nooit wilde paddenstoelen. Sommigen zien er vriendelijk uit maar zijn helemaal niet veilig. De enige paddenstoelen om te eten zijn degene die een volwassene voor je kookt, uit een veilige kit of gekocht in een winkel.

De volgende keer dat je een boom omhelst, onthoud: ergens onder je voeten helpt een schimmel die boom misschien te groeien, één klein draadjes tegelijk.