De cyclus is compleet

Kijk onder de hoed

Je paddenstoelen zijn open en breed uitgewaaierd. Kantel nu voorzichtig een hoed en kijk aan de onderkant. Bij een oesterzwam zie je een heleboel dunne richels die van de rand naar de steel lopen. Dit zijn de lamellen.

Lamellen zijn geen versiering. Ze zijn de sporenfabriek van de paddenstoel, en hier komt de hele levenscyclus terug bij het punt waar hij begon.

De sporenfabriek

Op het oppervlak van die lamellen zitten miljoenen microscopisch kleine cellen die basidiën heten (zeg: "ba-SID-ee-uhn"). Elk basidium is als een piepklein lanceerplatform. Het maakt een klein aantal sporen, meestal vier, op kleine steeltjes aan de top.

Als een spore rijp is, schiet het basidium hem weg met een slimme truc. Er vormt zich een druppeltje vocht op de spore, en als dat druppeltje plotseling verschuift, werkt het als een katapult die de spore van de lamel af slingert. De spore valt in de smalle ruimte tussen twee lamellen, drijft dan onder de hoed vandaan en waait weg op de lucht.

Vermenigvuldig dat met miljoenen basidiën en je komt bij het getal uit onze allereerste les: één paddenstoel kan zo'n 30.000 sporen per seconde loslaten, miljarden op een dag. De lamellen vergroten het oppervlak zodat de paddenstoel zo veel mogelijk sporen kan maken.

De cirkel is rond

En dan komt het mooiste deel. Elk van die nieuwe sporen kan ergens vers landen, kiemen en nieuw mycelium laten groeien, precies de fase die je hebt zien uitgroeien over je blok. Uit dat mycelium kunnen op een dag weer nieuwe paddenstoelen ontstaan die zelf weer sporen maken.

Spore, mycelium, pinnetje, paddenstoel, weer een spore. Dat is de complete levenscyclus, en dit wiel draait al honderden miljoenen jaren, van lang voordat er dinosaurussen waren. In jouw kweekset heb jij één volledige ronde van dat wiel mogen meemaken.

Het tweede bedrijf van jouw kweekset

Je hoeft geen losse sporen op te vangen om de cyclus verder te zien gaan. Het mycelium in je blok leeft na de oogst gewoon door, en heeft vaak nog energie over. Als je het blok blijft verzorgen, laat rusten en opnieuw besproeit, kan er een tot twee weken later een tweede en soms zelfs derde vlucht aan pinnetjes verschijnen.

Elke vlucht is dezelfde vruchtfase die zich herhaalt, aangedreven door hetzelfde netwerk van draden.

Als het blok uiteindelijk zonder voedsel komt te zitten en stopt met vruchten, heeft het nog een prachtige laatste taak. Uitgeputte blokken zitten nog vol levend mycelium, dus ze maken uitstekende compost, waarmee ze een tuin voeden en de rol van de schimmel als recycler in het echte leven voortzetten.

Oogst door de cluster voorzichtig los te draaien, was daarna je handen, en onthoud de gouden regels: een volwassene kookt paddenstoelen uit een kweekset altijd voordat iemand ze eet, nooit rauw, en we plukken of eten nooit wilde paddenstoelen, waarvan de sporen en lookalikes zelfs experts kunnen misleiden.

Je hebt een schimmel gevolgd door zijn hele leven heen. Dat is echte biologie, gekweekt op je eigen vensterbank.