Grzyby Przechowują Miliardy Ton Węgla

Jaki problem staramy się rozwiązać?

Kiedy spalamy węgiel, ropę i gaz, aby uzyskać energię, emitujemy ditlenek węgla (CO2) do powietrza. Zbyt dużo CO2 zatrzymuje ciepło w naszej atmosferze i ogrzewa planetę. Naukowcy i liderzy na całym świecie pytają: "Jak możemy wytągnąć węgiel z powietrza i zamknąć go gdzieś bezpiecznie?" Odpowiedź może rosnąć tuż pod naszymi nogami — w ukrytej sieci grzybów w glebie.

Ile węgla naprawdę przechowują grzyby?

W 2023 roku naukowcy z uniwersytetów w całej Wielkiej Brytanii i Europie opublikowali ważne odkrycie w czasopiśmie Current Biology. Przeanalizowali setki badań dotyczących gleby i roślin, aby odpowiedzieć na jedno pytanie: "Ile węgla w rzeczywistości przenoszą grzyby mikoryzowe — grzyby, które tworzą partnerstwa z korzeniami roślin — z powietrza do gleby?"

Odpowiedź była oszałamiająca. Te grzyby przenoszą około 13,12 miliardów ton CO2 do gleby co roku. Aby zrozumieć, jak dużo to jest, wyobraź sobie liczbę tak ogromną, że nie możesz jej policzyć. To mniej więcej jedna trzecia całego CO2, które emitujemy co roku spalając węgiel, ropę i benzynę.

Jak grzyby przechowują węgiel?

Tutaj dzieje się magia. Grzyby mikoryzowe tworzą partnerstwa z korzeniami roślin. Roślina łapie słoneczne światło i zamiania je w cukier (to się nazywa fotosynteza). Roślina potem daje część tego cukru grzybowi. W zamian grzyb daje roślinie składniki odżywcze z gleby — zwłaszcza azot i fosfor, które rośliny potrzebują do wzrostu.

Ale oto chytra część: grzyb nie spożywa wszystkiego od razu. Zamiast tego buduje długie podziemne nitki zwane strzępkami i używa cukru do ich wzrostu. Te strzępki rozchodzą się przez glebę, a węgiel (z cukru) pozostaje zamknięty w komórkach grzybów.

W przeciwieństwie do bakterii, grzyby są bardzo dobre w zatrzymywaniu węgla. Naukowcy mówią, że grzyby mają "efektywność wykorzystania węgla" na poziomie 40 do 55% — to oznacza, że z każdych 100 kawałków węgla, które pochłaniają, 40 do 55 zatrzymują w swoim ciele. Reszta rozkłada się, aby dostarczyć energię.

Jak długo węgiel pozostaje pochowany?

To być może najlepsza część. Węgiel nie po prostu siedzi tam przez rok czy dwa. Może pozostawać zamknięty w glebie przez setki lat. Kiedy najstarsze części grzybowych strzępków (strzępki) umierają, rozkładają się na próchnię — bogatą, ciemną materię organiczną, która przechowuje węgiel przez tysiące lat.

Naukowcy badający glebę mierzą, ile materiału grzybowego znajduje się w zdowej glebie, a ilości są ogromne. W jednym kawałku gleby wielkości kulki marmurowej może być kilka mil grzybowych strzępków spleciony w zawiłą sieć — tak gęsto upakowaną, że całkowita długość strzępków mogłaby się rozciągnąć na wiele metrów, gdybyś mógł ją wszystko rozciągnąć. Wszystkie te grzyby, rozrzucone na całej planecie, przechowują węgiel na skalę, która konkuruje z technologią stworzoną przez ludzi.

Dlaczego wcześniej nie słyszeliśmy o tym?

Przed 2023 rokiem ten ogromny system magazynowania węgla był prawie niewidoczny dla naukowców zajmujących się klimatem i decydentów. Profesor Katie Field, która kierowała badaniami na Uniwersytecie Sheffield, powiedziała: "Grzyby mikoryzowe stanowią słepą plamę w modelowaniu węgla".

Nikt tego nie liczył. Nikt tego nie mierzył. Działo się to cicho w każdym lesie, łące i glebie ogrodu, a nikt o tym nie mówił.

Co się stanie, jeśli będziemy chronić glebę?

Jeśli zrozumiemy, jak ważna jest ta grzybowa sieć, możemy dokonać wyborów, aby ją chronić. Sadzenie drzew i roślin, unikanie silnych pestycydów (które zabijają grzyby) i pozostawianie gleby nienaruszonej — wszystko to pomaga grzybom w ich pracy. Kiedy chronimy grzyby w glebie, chronimy jeden z najpotężniejszych systemów magazynowania węgla na Ziemi.

Bezpieczeństwo przede wszystkim: Grzyby mikoryzowe to nie ten rodzaj grzybów, które możesz widzieć lub jeść. Żyją pod ziemią, niewidoczne dla naszych oczu, jako mikroskopijne strzępki w glebie. Nigdy nie jedz dzikich grzybów — patrz, nie zbieraj. Bezpieczny sposób na uprawę grzybów to zestaw uprawowy lub kupienie ich w sklepie, zawsze z dorosłym.

Krótka wersja

Grzyby mikoryzowe tworzą partnerstwa z korzeniami roślin i codziennie przenoszą węgiel z powietrza do gleby. Naukowcy odkryli, że te grzyby przechowują około 13 miliardów ton CO2 w glebie każdego roku — mniej więcej jedną trzecią węgla, który emitujemy spalając paliwa kopalne. Węgiel ten może pozostawać zamknięty na setki lat. Ochrona gleby oznacza ochronę jednego z naszych najpotężniejszych naturalnych narzędzi do walki z klimatem.