As Árvores e os Fungos Trabalham Juntos

Um aperto de mão secreto no subsolo

Se passeiares por uma floresta, vais ver árvores altas a chegar até ao céu. Mas algo incrível está a acontecer na terra escura, logo sob os teus pés.

Os fungos não são plantas e não são animais. São o seu próprio tipo de ser vivo! A maior parte de um fungo vive no subsolo como uma teia de fios super finos chamados hífas. Todos esses fios juntos formam algo chamado micélio. Pode espalhar-se mais longe do que um campo de futebol, tudo emaranhado na terra.

Lá em baixo, o micélio frequentemente encontra raízes de árvores. E em vez de ficarem estranhas, trabalham juntas!

Presentes para um amigo

Este trabalho de equipa chama-se micorriza (pronuncia-se: mi-co-RÍ-za). Significa «raiz de fungo». Funciona como um comércio justo entre dois bons amigos.

• O fungo é incrível a absorver água e pequeninas minerais do fundo da terra, em lugares que as raízes da árvore não conseguem alcançar.

• A árvore é incrível a fazer comida com açúcar a partir da luz solar, usando um truque chamado fotossíntese.

Então o fungo enrola os seus fios à volta das raízes da árvore e partilha a sua água e minerais. Em troca, a árvore partilha parte da sua comida com açúcar com o fungo. Toda a gente ganha!

Porque é que isto é importante

As árvores com parceiros fungos crescem frequentemente mais fortes e mais saudáveis. Algumas árvores mal conseguem crescer sem os seus amigos fungos a ajudá-las a beber e a comer.

Os cientistas acham que quase todas as árvores na floresta têm um parceiro fungo escondido no subsolo. Aquele cogumelo que podes ver a espreitar perto das raízes de uma árvore pode ser o fruto de um fungo micorriza, a fazer trocas de presentes silenciosamente em baixo.

Uma regra amigável

Se alguma vez encontrares um cogumelo enquanto te vais a passear nos bosques, é divertido olhar, mas nunca apanhes ou proves cogumelos selvagens. Alguns parecem amigáveis mas não são seguros. Os únicos cogumelos para comer são aqueles que um adulto cozinha para ti, crescidos a partir de um kit seguro ou comprados numa loja.

Da próxima vez que abraçares uma árvore, lembra-te: em algum lado sob os teus pés, um fungo pode estar a ajudar essa árvore a crescer, um pequenino fio de cada vez.