Protetor Solar e Vitaminas do Sol

A luz solar é uma faca de dois gumes

A luz solar é poderosa. Parte dela é luz ultravioleta, ou UV — raios que não conseguimos ver mas que carregam muita energia. O UV é o mesmo tipo de raio que provoca queimaduras solares nas pessoas. Para um fungo minúsculo, sem pele para se proteger, um UV forte pode danificar as instruções delicadas dentro das suas células, especialmente nos seus esporos (as sementes em forma de pó que usa para criar novos fungos).

Os fungos enfrentam então um dilema. Precisam de sobreviver ao UV do sol, mas também podem aproveitar um pouco dele. Os pigmentos são a forma como resolvem as duas metades do dilema ao mesmo tempo.

A melanina: o protetor solar incorporado

Já conheceste a melanina como a armadura dos fungos. Uma das suas funções mais importantes é ser um protetor solar. A melanina escura absorve os raios UV e transforma a sua energia perigosa em calor inofensivo, para que os raios nunca cheguem às partes importantes. É por isso que tantos esporos e estruturas de sobrevivência resistentes têm cores escuras — estão envolvidos num protetor solar de pigmento.

Funciona um pouco como a melanina na pele humana, que escurece no verão para nos proteger. A mesma ideia de molécula, o mesmo truque engenhoso, a funcionar em seres vivos completamente diferentes.

A vitamina do sol

Agora a parte surpreendente. Enquanto a melanina bloqueia o UV, outra molécula nos cogumelos dá-lhe as boas-vindas. Os cogumelos contêm uma substância chamada ergosterol. Quando a luz UV incide sobre o ergosterol, transforma-o em vitamina D — o mesmo nutriente que a nossa pele produz ao sol.

Eis um facto verdadeiro e interessante que os cientistas já mediram:

• Cogumelos cultivados no escuro contêm muito pouca vitamina D.

• Os mesmos cogumelos, quando colocados ao sol ou sob uma lâmpada UV, podem produzir muito mais.

É por isso que algumas lojas vendem cogumelos "expostos a UV": os produtores dão aos cogumelos colhidos um banho de sol para que acumulem mais vitamina D. A vitamina D é um dos nutrientes que o nosso corpo usa para se manter saudável, junto com as vitaminas do grupo B, os minerais e as fibras que os cogumelos também fornecem. (Os cogumelos são um alimento, não um medicamento — são simplesmente algo saboroso e saudável para comer, cozinhado por um adulto.)

Bloquear e usar, ao mesmo tempo

Para, e imagina isto. Num único cogumelo pequeno, duas moléculas estão a fazer trabalhos opostos com a mesma luz solar: a melanina bloqueia o UV prejudicial para proteger o fungo, enquanto o ergosterol usa o UV para produzir vitamina D. A química colorida permite ao fungo ter as duas coisas — protegido e alimentado pelo sol.

O teu kit de cultivo viveu dentro de casa, com luz suave, por isso ficou pálido e produziu pouca vitamina D. Na nossa última lição, vamos ver exatamente como a luz e o calor pintaram o cinzento, o azul e o rosa nos chapéus que cultivaste.