Construído para Sobreviver

Um pequeno traje de sobrevivência

Um esporo pode ser simples, mas não é frágil. Muitos esporos são construídos com uma parede externa resistente que age como um traje de armadura protetor ao redor da única célula dentro. Esta parede ajuda um esporo a sobreviver a uma jornada que destruiria a maioria das células vivas quase instantaneamente, seja essa jornada uma rajada de vento, um respingo de chuva ou uma longa e incerta espera pelas condições certas.

Esperando sem comer: dormência

Quando as condições são erradas para crescer, um esporo não simplesmente morre. Em vez disso, pode entrar em um estado de repouso chamado dormência. Um esporo dormindo desacelera sua atividade para quase nada. Não precisa comer, crescer ou usar muita energia em tudo; essencialmente se pausa a si mesmo e espera.

Isso é incrivelmente útil, porque um esporo não tem como saber com antecedência para onde pousará. Um esporo que sopra em pavimento seco, pedra fria ou solo nú sem comida próxima simplesmente espera em seu estado dormente, às vezes por um tempo muito longo, até que as condições certas cheguem ou o vento ou chuva o leve para algum lugar novo.

Sobreviventes extremos

Os cientistas descobriram que alguns esporos fúngicos podem sobreviver a condições que matariam muitas outras células vivas quase instantaneamente:

• Calor: alguns esporos podem sobreviver a breve exposição a temperaturas que seriam mortais para o próprio fungo em crescimento.

• Frio: esporos podem sobreviver sendo congelados, às vezes por longos períodos de tempo, sem serem destruídos.

• Secura: um esporo pode perder quase toda sua água e ainda permanecer vivo, simplesmente porque precisa de tão pouca água e energia enquanto dorme.

• Tempo: muitos esporos permanecem capazes de crescer após meses ou anos de espera, e cientistas estudando fungos e outros microrganismos até encontraram alguns esporos que permaneceram viáveis por períodos notavelmente longos em condições de armazenamento adequadas.

Esta resistência é uma razão pela qual os esporos são encontrados em todos os lugares na Terra, desde o topo de montanhas até telhados de cidades, derivando pelo ar que parece completamente vazio.

Acordando no momento certo

Ser resistente é apenas metade da história. Um esporo também precisa saber quando as condições finalmente se tornaram boas o suficiente para crescer. A maioria dos esporos responde a uma combinação de dicas, especialmente umidade, calor e a presença de comida próxima. Quando todos os três se alinham, mudanças químicas dentro do esporo o mudam de seu estado de repouso para crescimento ativo, e começa a empurrar seu primeiro fio, uma hifa, para começar a construir novo micélio.

Pense nisso como um pacote de sementes deixado em um armário por anos. Parece completamente sem vida, mas no momento em que é dado solo, água e calor, brota em crescimento como se nenhum tempo tivesse passado. Esporos fúngicos fazem algo notavelmente similar, apenas eles muitas vezes podem sobreviver a esperas ainda mais duras do que a maioria das sementes.

Por que isso importa

Esta combinação de extrema resistência e espera paciente é uma grande parte de por que os fungos são encontrados em quase todos os ambientes do planeta, de florestas e jardins a desertos e até o interior de sua casa. Um esporo não precisa de timing perfeito. Só precisa ser resistente o suficiente, e paciente o suficiente, para esperar seu momento, não importa quanto tempo isso leve.