Ciupercile traversează oceanul

O idee care călătorește

Ideile bune rareori rămân într-un singur loc. Metoda franceză de a cultiva ciuperci în straturi răcoroase și întunecate a traversat marea până în Anglia, unde grădinarii le creșteau în șoproane și pivnițe. Din Anglia, ideea a traversat Oceanul Atlantic până în Statele Unite. Și a ajuns într-un loc surprinzător: un orășel din Pennsylvania care cultiva flori.

Un florar cu o idee ingenioasă

În anii 1880, un om pe nume William Swayne conducea o afacere cu flori în Kennett Square, Pennsylvania. Cultiva garoafe în sere lungi din sticlă. Pentru a crește bine, garoafele stăteau în straturi ridicate deasupra solului.

Swayne s-a uitat la spațiul gol și umbrit de sub acele straturi de flori și a avut o idee. Era răcoros. Era umed. Era ferit de soare. Semăna, de fapt, foarte mult cu o peșteră din Paris. De ce să lase acel spațiu nefolosit?

În 1885, s-a hotărât să încerce să cultive ciuperci acolo, jos. A trimis tocmai în Anglia după miceliu de însămânțare pentru ciuperci — firele vii de ciupercă folosite pentru a porni o cultură — și a atârnat pânză de sac în jurul straturilor pentru a menține aerul liniștit și umed. Experimentul lui a reușit.

De la hobby la industrie

Ceea ce începuse ca un proiect secundar a devenit o afacere adevărată. Fiul lui Swayne, J. Bancroft Swayne, s-a întors acasă de la facultate și a văzut cât de mare putea crește ideea. A construit case adevărate pentru ciuperci, gândite special pentru această cultură, în loc să împrumute spațiul de sub flori.

Curând, vecinii l-au copiat, și case de ciuperci au apărut peste tot în jurul localității Kennett Square. Terenul ușor ondulat, clima umedă și bălegarul de cal din belșug de la fermele din apropiere au făcut din acest loc unul perfect. Până în 1930 existau peste 500 de case de ciuperci în zonă, care produceau o mare parte din toate ciupercile din țară.

Capitala Mondială a Ciupercii

Kennett Square a câștigat o poreclă mândră: Capitala Mondială a Ciupercii. Și astăzi păstrează acest titlu. Acest orășel și fermele din jurul lui produc o parte uriașă din toate ciupercile consumate în Statele Unite — sute de milioane de kilograme în fiecare an.

În fiecare toamnă, orașul organizează chiar un Festival al Ciupercii pentru a sărbători cultura care l-a făcut faimos.

Iată un fir interesant de observat. Cultivatorii din Paris foloseau peșteri naturale. Swayne a folosit spațiul de sub straturile de flori. Amândoi au descoperit același secret: ciupercilor le place o casă răcoroasă, întunecată și umedă, iar dacă le oferi una, vor crește aproape oriunde. Fermierii tot găseau noi moduri de a construi acea casă.

Dar cea mai mare surpriză a poveștii noastre încă nu se întâmplase. Ciupercile care umpleau acele case din Pennsylvania erau în mare parte maro. Faimoasa ciupercă albă rotundă pe care o cunoști astăzi a apărut printr-un accident pur — și aceasta este lecția noastră următoare.