Partenerii

Să lucrezi împreună pentru a supraviețui

Nu fiecare ciupercă trăiește prin descompunerea morților. Unele ciuperci au găsit o strategie complet diferită: muncă în echipă. Aceștia sunt mutualiștii, organisme care lucrează cu altă ființă vie într-un parteneriat în care ambele părți beneficiază. Oamenii de știință numesc acest fel de parteneriat apropiat și util mutualism.

Două dintre cele mai uimitoare parteneriate fungale de pe Pământ se întâmplă chiar acum, sub picioarele tale și pe pereții goi de piatră.

Parteneri comerciali sub pământ

Sub aproape fiecare pădure, pajiște și grădină, o înțelegere comercială tăcută are loc între ciuperci și rădăcinile plantelor. Acest parteneriat se numește micoriza (pronunță: mi-co-ri-za), ceea ce înseamnă literal "rădăcină de ciupercă".

Iată cum funcționează înțelegerea. O ciupercă micoriza și-și înfășoară firele subțiri numite hife în jurul sau chiar în interiorul rădăcinilor unei plante. Ciupercile nu pot face propria hrană în modul în care o fac plantele, pentru că nu au clorofilă verde și nu pot folosi lumina soarelui. Dar este grozavă la absorbția apei și mineralelor, cum ar fi fosforul din pământ, datorită rețelei sale uria de hife, care ajunge departe dincolo de ceea ce rădăcinile plantei ar putea gestiona singure.

Astfel, cei doi ajung la o înțelegere:

• Planta face mâncare dulce folosind lumina soarelui și o împărtășește cu ciupercă

• Ciupercă colectează apă și minerale din pământ și o împărtășește cu planta

Ambii parteneri termină mai sănătoși decât ar fi singuri. Oamenii de știință estimează că marea majoritate a plantelor terestre, inclusiv majoritatea copacilor, formează parteneriate micoriza. Este una dintre cele mai vechi și mai reușite prietenii din natură, și probabil că există de sute de milioane de ani, de când primele plante s-au mutat de la apă pe uscat.

Există o altă surpriză ascunsă sub pământ. Pentru că o singură ciupercă se poate conecta la mai mult de o plantă la o dată, rețelele micoriza uneori leagă copaci separați printr-o rețea comună de hife. Unii oameni de știință studiază dacă copacii conectați în acest fel ar putea chiar să împărtășească resurse prin rețeaua fungală, o idee care este încă studiat în mod activ.

O ciupercă și o algă, lipite împreună

Al doilea parteneriat remarcabil este lichen. Un lichen nu este un organism. Este un parteneriat strâns între o ciupercă și un partener mic fotosintetic, de obicei o algă verde algă sau o bacterie numită cianobacterie.

În această echipă, alga folosește lumina soarelui pentru a face mâncare prin fotosinteza, la fel ca o plantă, și o împărtășește cu ciupercă. În schimb, ciupercă construiește un corp dur și protector în jurul algei, protejând-o de desicare, de lumina dură a soarelui și de a fi mâncată.

Acest parteneriat este atât de reușit, încât lichenele pot supraviețui în locuri în care aproape nimic altceva nu poate. Poți găsi lichene care croiesc roci goale, care se agață de scoarța copacilor, sau care se agață de pereți în munții îngheți și deșerturi fierbinți. Lichenele cresc adesea extrem de lent, uneori doar un milimetru sau doi pe an, dar unele colonii de lichen sunt crezute să aibă mii de ani.

Cooperarea este o strategie câștigătoare

Ciupercile micoriza și lichenele ne arată ceva important despre viața pe Pământ: supraviețuirea nu este doar despre competiție. Uneori, strategie mai deșteaptă este cooperarea. Prin schimbul de resurse cu un partener, atât ciupercile micoriza, cât și ciupercile lichen reușesc să prospere în locuri și în moduri în care nici un partener nu ar putea gestiona singur.