Ciupercile ajută Pământul

Reciclatorii naturii

În fiecare toamnă, frunzele cad, copacii mor, iar fructele cad pe pământ. Dacă nimic nu ar curăța totul, lumea s-ar îngropa încet-încet sub materie moartă. Atunci cine face curățenia? O mare parte din treabă e făcută de ciuperci.

Ciupercile care se hrănesc cu materie moartă se numesc saprotrofe (se pronunță SA-pro-tro-fe). Ele cresc prin lemn mort, frunze și alte resturi sub forma unei rețele de fire subțiri numite micelii. Pe măsură ce se hrănesc, descompun materia moartă și eliberează substanțele bune din interiorul ei înapoi în sol.

Aceleași ciuperci pleurotus din kitul tău sunt saprotrofe. Cultivând kitul tău, poți privi un reciclator la lucru.

Transmiterea nutrienților

Viețuitoarele sunt construite din nutrienți, materiile prime ale vieții, precum carbonul și azotul. Când o plantă sau un animal moare, acei nutrienți rămân închiși înăuntrul lui.

Ciupercile dețin o cheie specială. Ele eliberează enzime, substanțe chimice naturale care descompun materia moartă dură în bucăți simple. Astfel se eliberează nutrienții, care se scurg înapoi în sol. Plantele noi îi preiau apoi și cresc. În acest fel, ciupercile mențin nutrienții în mișcare într-o buclă neîntreruptă, numită ciclul nutrienților.

Unele ciuperci sunt atât de bune la asta, încât pot chiar putrezi lemnul. Ciupercile dure de putregai alb, un grup din care fac parte și ciupercile pleurotus, pot digera lignina, materia rigidă care face lemnul dur. Foarte puține viețuitoare pot face asta.

Cercetătorii și curățarea poluării

Deoarece ciupercile sunt niște descompunătoare atât de puternice, cercetătorii studiază dacă ele pot ajuta la curățarea mizeriei create de oameni. Acest domeniu de cercetare se numește micoremediere (mi-co-re-me-di-e-re), ceea ce înseamnă folosirea ciupercilor pentru a ajuta la curățarea poluării.

În experimente, unele ciuperci au descompus petrol, anumite pesticide și alte substanțe dăunătoare în bucăți mai sigure. Ciupercile pleurotus sunt una dintre speciile pe care cercetătorii le testează cel mai des.

Acest lucru e interesant, dar e important să fim sinceri în privința lui:

• Funcționează mai ales în experimente și teste mici, nu peste tot încă.

• Nu funcționează pentru fiecare poluant, iar cercetătorii încă învață.

• Ciupercile sunt un ajutor promițător, nu un leac magic pentru poluare.

Așa că modul corect de a spune lucrurile e acesta: ciupercile ar putea să ne ajute să curățăm planeta, iar cercetătorii muncesc din greu ca să afle cât de mult.

O scurtă notă despre siguranță

Ciupercile sălbatice fac o treabă incredibilă în natură, dar asta nu le face sigure de atins sau de mâncat.

Nu culege și nu mânca niciodată o ciupercă sălbatică. Unele sunt otrăvitoare, iar chiar și experții sunt precauți. Bucură-te privind cum cresc ciupercile sigure din kitul tău și mănâncă doar ciuperci alese și gătite de un adult.

De pe podeaua pădurii până într-un laborator de știință, ciupercile sunt eroi tăcuți. Ele fac curățenie după cei morți, hrănesc viața și poate chiar ajută să vindece o parte din mizeria pe care o fac oamenii.