Rețeaua subterană

O ciupercă, mulți copaci

Până acum ne-am imaginat un copac asociat cu o singură ciupercă. Dar natura este mai dezordonată și mai interesantă decât atât. O singură ciupercă își poate întinde firele către mai multe plante în același timp. Iar un singur copac se poate asocia cu mai multe ciuperci deodată.

Când firele unei ciuperci ajung la doi copaci diferiți, acei copaci sunt legați printr-un cablu viu sub pământ. Extinde asta la o pădure întreagă și obții un ghem de fire fungice țesute printre rădăcini. Oamenii au dat acestei idei o poreclă amuzantă: „rețeaua din lemn” (în engleză, „wood-wide web”), pentru că seamănă vag cu o rețea de conexiuni, asemănătoare internetului.

Oamenii de știință au un nume mai riguros pentru asta: o rețea micorizică comună, adică o rețea fungică împărțită de mai multe plante.

Ce ar putea circula prin fire

Deoarece aceste fire transportă deja apă, minerale și zahăr între o ciupercă și planta ei, cercetătorii s-au întrebat: ar putea lucrurile să treacă și de la un copac la altul prin aceeași ciupercă?

Unele experimente atente sugerează că mici cantități de nutrienți, precum carbonul sau fosforul, pot circula între plante legate de aceeași ciupercă. De exemplu, un puiet aflat la umbră, care se luptă să-și facă propriul zahăr, ar putea primi puțin ajutor. Acesta este un domeniu de studiu cu adevărat interesant.

Unde știința spune „stai puțin”

Aici este locul unde un om de știință bun încetinește. Multe povești populare afirmă că marii „copaci-mamă” trimit intenționat hrană propriilor lor puieți, se avertizează unii pe alții de pericol și chiar „vorbesc” prin rețea. Acestea sunt povești minunate, dar dovezile nu sunt încă suficient de solide ca să le confirme.

În 2023, o echipă de oameni de știință a analizat cu atenție cercetările existente. Au descoperit că unele afirmații celebre fuseseră repetate atât de des, încât lumea uitase cât de subțiri erau de fapt dovezile. Pentru câteva dintre cele mai îndrăznețe afirmații, nu exista nicio dovadă publicată solidă. Rețelele sunt reale, dar cât de mult împart de fapt și dacă o fac intenționat, rămâne încă o întrebare deschisă.

Gândește ca un om de știință

Această lecție are un al doilea subiect ascuns: cum funcționează cu adevărat știința. Este în regulă, chiar important, să spui „încă nu știm”. Un om de știință adevărat deosebește trei lucruri:

• Ceea ce avem dovezi solide (ciupercile leagă plantele; unii nutrienți pot circula între ele).

• Ceea ce este o idee promițătoare, încă în curs de testare (cât de mult contează acest schimb într-o pădure sălbatică).

• Ceea ce este o poveste care a depășit dovezile (copacii care aleg să-și hrănească puieții).

Rețeaua subterană este suficient de uimitoare fără să fie exagerată. Să separi părțile interesante de cele incerte este tocmai ceea ce face știința demnă de încredere.

Ca întotdeauna: bucură-te explorând pădurile și ciupercile lor, dar nu culege și nu mânca niciodată o ciupercă sălbatică. Privește, mira-te și pune întrebări în loc de asta.

În continuare, ne vom îndepărta puțin ca să vedem de ce contează aceste parteneriate fungice pentru pădurile întregi.