Material från mycelium

Odlat istället för tillverkat

De flesta material vi använder, som plast eller metall, tillverkas i fabriker med värme, kemikalier och mycket energi. Men vad om ett material helt enkelt kunde växa sig själv?

Det är exakt vad som händer med mycelium, det varvade nätverket av trådlika svampceller kallade hyfäer. Givet rätt mat, fukt och värme, kan mycelium sprida sig genom nästan vilket material som helst, från sågsågslipp till gamla grödor, väva det allt tillsammans till en fast, svampig massa. Designers och ingenjörer har insett att om du formar och torkar denna massa vid precis rätt tid, får du ett helt nytt material, växt snarare än gjort, med hjälp av en levande organism som byggaren.

Mycelium "läder"

En spännande användning av mycelium är som ett alternativ till djurläder. När mycelium växer i tunna, platta ark och sedan behandlas och torkas, kan det sluta upp med att kännas överraskande som läder: flexibelt, starkt och med en naturlig textur. Detta mycelium-material kan användas för att göra saker som väskor, skor och plånböcker, utan att behöva föda upp djur för sitt skinn.

Det är också biologiskt nedbrytbart, vilket betyder att det naturligt kan brytas ner över tid istället för att sitta på en deponi i århundraden på det sätt som många plastiker och syntetiska material gör. Flera mode- och designföretag experimenterar redan med mycelium-läder i riktiga produkter, och räknar ut hur man gör det hållbart nog för daglig användning.

Förpackning som ersätter plastskum

Du har förmodligen sett vitt skumförpackning som används för att skydda ömtåliga föremål som TV-apparater eller glaskrukor under frakt. Det skummet är vanligtvis gjort från plast, och det kan ta hundratals år att brytas ner i naturen.

Några företag växer nu mycelium-förpackning istället. De blandar svampsipor med gamla grodavfall, som majskolvar, sedan fyller blandningen i en form som är utformad exakt som föremålet som behöver skyddas. Under ungefär en vecka, växer mycelium och binder allt tillsammans till en fast, anpassad kudde. Därefter torkas det för att stoppa vidare tillväxt. Till skillnad från plastskum kan denna förpackning komposteras hemma, vändande tillbaka till jordy-vänskaplig materia istället för avfall som dröjer i århundraden.

Tegelstenar, och en grön fabrik för framtiden

Förskare har till och med experimenterat med mycelium-tegelstenar. Genom att växa mycelium genom en blandning av material som halm eller träflis inuti en tegelstenformad form, sedan torka det, kan de skapa ett lätt block som är överraskande starkt och en bra naturlig isolator, vilket betyder att det hjälper till att hålla byggnader varma eller kalla. Dessa tegelstenar testas fortfarande och förbättras, men de antydar en framtid där några byggnader kan växa nästan lika mycket som de byggs, med mycket mindre betong och färre tegelstenar eldade i energikrävande ugnar.

Vad som gör mycelium-material så spännande är att växa dem använder mycket mindre energi än att tillverka plast eller läder, och de kan ofta göras från avfall som annars skulle kastas. Forskare och designers fortsätter att lära sig hur man gör mycelium-material starkare och lättare att producera i stor skala, men denna svamp-"grön fabrik" visar hur att titta noggrant på naturen kan inspirera äktade nya sätt att göra de saker vi behöver.