Mycel: naturens internet

Kroppen under dina fötter

Svampen ovan mark är bara fruktkroppen av en svamp. Den riktiga kroppen är ett enormt nätverk av tunna trådar som kallas hyfer (uttalas: HY-fer). Miljontals hyfer flätade samman bildar mycel.

Mycel breder ut sig genom jord, ved och förna. En enda tesked frisk skogsjord kan innehålla många meter hyfer. Forskare kallar ibland detta gömda nätverk för naturens internet, eftersom det flyttar mat, vatten och till och med signaler mellan olika platser.

Planetens återvinnare

Svampar är världens stora nedbrytare. När ett träd faller eller löv faller av rycker mycelet in och släpper ut enzymer som bryter ner sega material — som vedfibern lignin — till enkla näringsämnen.

Detta är en viktig del av näringskretsloppet. Kolet, kvävet och mineralerna som finns instängda i död ved frigörs tillbaka till jorden. Levande växter tar upp de näringsämnena igen för att växa. Utan svampar skulle dött material bara hopa sig, och näringsämnena skulle förbli fångade för alltid.

Svampar är bland de få levande varelser som kan bryta ner sega vedfibrer helt och hållet. De håller hela livets kretslopp igång.

Partners, inte bara återvinnare

Mycel bryter inte bara ner saker. Det bygger också partnerskap. Ett partnerskap där båda parter hjälper varandra kallas symbios.

Det viktigaste svamppartnerskapet är mykorrhiza (uttalas: my-ko-RIT-sa). Här slingrar sig mycelet runt och till och med in i rötterna hos en växt eller ett träd. Sedan börjar en handel:

• Svampen ger växten vatten och mineraler som mycelet samlar in långt bort i jorden.

• Växten ger svampen socker som den tillverkat genom fotosyntes.

Båda parter får något de behöver. De flesta växter på jorden — inklusive många träd och grödor — är beroende av mykorrhizasvampar för att växa bra.

En skog som pratar

Eftersom mycel kan länka samman rötterna hos många träd samtidigt har forskare upptäckt att träd kan skicka socker och varningssignaler till varandra genom svampnätverket. Vissa forskare kallar detta skämtsamt för det trådlösa skogsnätet (wood wide web). Ett enda nätverk kan koppla samman en hel del av skogen.

Så de tysta trådarna under jorden gör ett enormt jobb: de återvinner det döda, föder det levande och binder samman skogen.

Kom ihåg: även nyttiga svampar har giftiga släktingar. Ät aldrig vilda svampar utan en vuxen expert. Våra odlingssatser innehåller säkert, ätligt mycel som du kan se växa.