Partnerna

Samarbete för att överleva

Icke varje svamp lever genom att bryta ner det döda. Några svampar har hittat en helt annorlunda strategi: samarbete. Det här är mutualister, organismer som arbetar tillsammans med ett annat levande ting i ett partnerskap där båda sidorna drar nytta. Vetenskapsmän kallar den här sortens nära, hjälpsamt partnerskap för mutualism.

Två av de mest fantastiska svamppartnerskapen på jorden sker just nu, under dina fötter och på bara bergväggar.

Underjordiska handelspartners

Under nästan varje skog, äng och trädgård pågår en tyst handelsaffär mellan svampar och växtrotterna. Detta partnerskap kallas mykorrhiza (uttalas: my-kor-I-za), vilket bokstavligen betyder "svamp-rot".

Så här fungerar affären. En mykorrhiza-svamp slingar sina trådlika hyfer runt eller till och med inuti en växts rötter. Svampen kan inte göra sin egen mat på samma sätt som en växt kan, eftersom den inte har grön klorofyll och inte kan använda solljus. Men den är briljant på att absorbera vatten och mineraler som fosfor från jorden, tack vare sitt enorma nätverk av hyfer, som sträcker sig långt längre än vad växten egna rötter skulle kunna nå ensam.

Så de två gör ett avtal:

• Växten gör sockerrik mat med solljus, och delar lite av det med svampen

• Svampen samlar in vatten och mineraler från jorden, och delar lite av det med växten

Båda partnerna blir friskare än de skulle vara ensamma. Vetenskapsmän uppskattar att det stora flertalet landväxter, inklusive de flesta träd, bildar mykorrhiza-partnerskap. Det är ett av naturens äldsta och framgångsrikaste vänskaper, och det har troligen funnits i hundratals miljoner år, sedan de första växterna flyttade från vatten till land.

Det finns en till överraskning gömd under jorden. Eftersom en enda svamp kan kopplas till mer än en växt åt gången, länkar mykorrhiza-nätverk ibland ihop separata träd genom ett delat nätverk av hyfer. Vissa vetenskapsmän studerar om träd som är kopplade på det här sättet kanske till och med kan dela resurser genom det svamptråd-nätet, en idé som fortfarande forskas mycket kring.

En svamp och en alg, limmade tillsammans

Det andra anmärkningsvärda partnerskapet är laven. En lav är inte en organism. Det är ett tätt partnerskap mellan en svamp och en liten fotosyntetisande partner, vanligtvis en grön alg eller en bakterie som kallas cyanobakterie.

I det här laget använder algen solljus för att göra mat genom fotosyntes, precis som en växt gör, och delar den maten med svampen. I gengäld bygger svampen en tuff, skyddande kropp runt algen, och skyddar den från att torka ut, från hårt solljus och från att ätas upp.

Detta partnerskap är så framgångsrikt att lavar kan överleva på platser där nästan ingenting annat kan. Du kan hitta dem som skorpa på bara sten, fastnade på trädskäll, eller hängande på väggar i frusnande berg och glödande ökniga. Lavar växer ofta extremt långsamt, ibland bara en millimeter eller två per år, men vissa lavkolonier tros vara tusentals år gamla.

Samarbete är en vinnande strategi

Mykorrhiza-svampar och lavsvampar visar oss något viktigt om livet på jorden: överlevnad handlar inte bara om att konkurrera. Ibland är den smartaste strategin samarbete. Genom att byta resurser med en partner kan både mykorrhiza-svampar och lav-svampar trivas på platser, och på sätt, som ingen av partnerna ensamma skulle kunna klara.