Die Jäger

Ein Pilz, der jagt?

Du hast Pilze kennengelernt, die das Tote recyceln, Pilze die mit Pflanzen und Algen handeln, und Pilze, die sich von lebenden Wirten ernähren. Jetzt die bizarrste Strategie von allen: Eine kleine Gruppe von Pilzen sind echte Raubtiere. Ein Raubtier ist ein Organismus, der aktiv andere lebende Kreaturen fängt und frisst, und ja, das beinhaltet auch einige Pilze.

Diese bemerkenswerten Arten sind als Fadenwürmer-fanggende Pilze bekannt, und ihre Beute ist eine Gruppe winziger Würmer namens Fadenwürmer (Nematoden), die zu Milliarden in gewöhnlichen Gartenböden leben.

Eine Falle ohne Muskeln

Ein Fadenwürmer-fangender Pilz hat keine Beine, keine Kiefer und keine Muskeln, um etwas zu jagen. Stattdessen baut er seine Falle direkt aus seinen eigenen Hyphen – den gleichen dünnen Fäden, aus denen der Körper jedes Pilzes besteht.

Einige Arten wachsen wie winzige Lassos entlang ihrer Hyphen. Wenn sich ein Fadenwurm durch einen dieser Ringe wringt, haben Wissenschaftler beobachtet, dass bestimmte Fallringe sich in einem Bruchteil einer Sekunde schließen und sich fest um den Körper des Wurmes wickeln können. Andere Arten nutzen einen klebrigeren Ansatz und züchten ein feines, sich verzweigendes Netz von Hyphen, das mit natürlichem Leim beschichtet ist. Ein Wurm, der dieses klebrige Netz berührt, bleibt einfach stecken und kann sich nicht befreien.

Von der Falle zur Mahlzeit

Sobald ein Fadenwurm gefangen ist, ob durch einen zuklappenden Ring oder ein klebriges Netz, verschwendet der Pilz keine Zeit. Hyphen wachsen direkt in den Körper des Wurmes und geben Enzyme frei – die gleiche Art chemischer Werkzeuge, die Zersetzerpilze zum Verdauen von Holz nutzen, aber dieses Mal auf die Verdauung des Wurmes von innen gerichtet. Der Pilz absorbiert dann die Nährstoffe, genau wie jeder andere Pilz seine Nahrung aufnimmt.

Wissenschaftler glauben, dass diese räubischen Pilze zum größten Teil als gewöhnliche Zersetzer im Boden leben und sich ruhig von verrottenden Blättern und Pflanzenmaterial ernähren. Aber Boden kann knapp an Stickstoff sein – einem wichtigen Nährstoff für das Wachstum. Wenn Stickstoff knapp wird, scheinen einige dieser Pilze ihre Fallenbau-Gene einzuschalten und Fadenwürmer zu jagen, die voller Stickstoff sind, als zusätzliche Nahrungsquelle.

Warum diese Entdeckung wichtig ist

Fadenwürmer-fangende Pilze wurden vor über einem Jahrhundert genauer untersucht, und Wissenschaftler untersuchen sie weiterhin heute, teilweise aus reiner Neugier und teilweise, weil einige Fadenwürmer Nutzpflanzen beschädigen. Zu verstehen, wie diese Pilze jagen, könnte eines Tages Bauern helfen, Pflanzen auf natürlichere Weise zu schützen, ohne chemische Sprays zu brauchen.

Forscher haben Hunderte von Fadenwürmer-fangenden Arten identifiziert, und neue werden immer noch in Bodenproben aus Wäldern, Bauernhöfen und sogar Wüsten auf der ganzen Welt entdeckt. Einige Arten sind so effektiv beim Wurmfangen, dass Wissenschaftler sie als mögliche natürliche, umweltfreundliche Methode zum Schutz von Pflanzen vor Fadenwurmschaden untersuchen.

Was diese Geschichte so wunderbar macht, ist, was sie über Pilze allgemein verrät: Das ist ein Reich des Lebens, das zu erstaunlicher Vielfalt fähig ist. Der gleiche Grundbaustein, eine einfache Hypha, kann ein gefallenes Baumstamm zersetzen, Zucker mit einer Baumwurzel handeln, ruhig Nährstoffe von einem lebenden Wirt ziehen, oder – in diesem Fall – um einen kaum mit bloßem Auge sichtbaren Wurm zuklappen. Pilze verdienen ihren Lebensunterhalt wirklich auf mehr Wegen als fast jedes andere Reich auf der Erde.