Die Partner

Zusammenarbeit zum Überleben

Nicht jeder Pilz lebt davon, das Tote abzubauen. Einige Pilze haben eine ganz andere Strategie gefunden: Teamarbeit. Das sind die Mutualisten – Organismen, die mit einem anderen Lebewesen in einer Partnerschaft zusammenarbeiten, bei der beide Seiten profitieren. Wissenschaftler nennen diese Art der engen, hilfvollen Partnerschaft Mutualismus.

Zwei der erstaunlichsten Pilzpartnerschaften auf der Erde passieren gerade jetzt, unter deinen Füßen und auf kahlen Felswänden.

Unterirdische Handelspartner

Unter fast jedem Wald, jeder Wiese und jedem Garten findet ein stilles Handelsgeschäft zwischen Pilzen und Pflanzenwurzeln statt. Diese Partnerschaft heißt Mykorrhiza (sprich: my-kor-EY-tza), was wörtlich „Pilzwurzel“ bedeutet.

So funktioniert das Geschäft. Ein Mykorrhizapilz wickelt seine fadenähnlichen Hyphen um die Wurzeln einer Pflanze oder wächst sogar hinein. Der Pilz kann seine eigene Nahrung nicht wie eine Pflanze herstellen, weil er kein grünes Chlorophyll hat und die Sonne nicht nutzen kann. Aber er ist brillant darin, Wasser und Mineralien wie Phosphor aus dem Boden aufzunehmen, dank seines riesigen Netzwerks von Hyphen, das viel weiter reicht, als die eigenen Wurzeln der Pflanze allein schaffen könnten.

Also machen die beiden einen Deal:

• Die Pflanze stellt zuckerhaltige Nahrung mit Sonnenlicht her und teilt etwas davon mit dem Pilz

• Der Pilz sammelt Wasser und Mineralien aus dem Boden und teilt etwas davon mit der Pflanze

Beide Partner werden dadurch gesünder, als sie es alleine wären. Wissenschaftler schätzen, dass die überwiegende Mehrheit der Landpflanzen, einschließlich der meisten Bäume, Mykorrhizapartnerschaften bilden. Es ist eine der ältesten und erfolgreichsten Freundschaften in der Natur und existiert wahrscheinlich schon seit Hunderten von Millionen von Jahren, seit die ersten Pflanzen vom Wasser aufs Land kamen.

Es gibt noch eine Überraschung, die unter der Erde verborgen ist. Weil ein einziger Pilz sich mit mehr als einer Pflanze auf einmal verbinden kann, verbinden Mykorrhizanetzwerke manchmal separate Bäume durch ein gemeinsames Netzwerk von Hyphen. Einige Wissenschaftler untersuchen, ob Bäume, die auf diese Weise verbunden sind, möglicherweise sogar Ressourcen durch das Pilznetzwerk teilen – eine Idee, die noch aktiv erforscht wird.

Ein Pilz und eine Alge, zusammengeklebt

Die zweite bemerkenswerte Partnerschaft ist die Flechte. Eine Flechte ist nicht ein Organismus. Sie ist eine enge Partnerschaft zwischen einem Pilz und einem winzigen fotosynthetischen Partner, normalerweise eine grüne Alge oder ein Bakterium namens Cyanobakterie.

In diesem Team nutzt die Alge Sonnenlicht, um Nahrung durch Photosynthese herzustellen, genau wie eine Pflanze, und teilt diese Nahrung mit dem Pilz. Im Gegenzug baut der Pilz einen starken, schützenden Körper um die Alge herum, die sie vor dem Austrocknen, vor starker Sonneneinstrahlung und davor schützt, gefressen zu werden.

Diese Partnerschaft ist so erfolgreich, dass Flechten an Orten überleben können, wo fast nichts anderes kann. Du kannst sie auf kahlem Gestein, an Baumrinde klebend oder an Wänden in gefrorenen Bergen und brennenden Wüsten finden. Flechten wachsen oft extrem langsam, manchmal nur ein oder zwei Millimeter pro Jahr, aber einige Flechtengemeinden werden wahrscheinlich Tausende von Jahren alt.

Zusammenarbeit ist eine Gewinnstrategie

Mykorrhizapilze und Flechten zeigen uns etwas Wichtiges über das Leben auf der Erde: Überleben ist nicht nur Konkurrenz. Manchmal ist die klügste Strategie Zusammenarbeit. Durch den Austausch von Ressourcen mit einem Partner schaffen es Mykorrhizapilze und Flechtenpilze, an Orten gedeihen zu können und auf Wegen, die kein Partner allein schaffen könnte.