Los Árboles y los Hongos se Alían

Un apretón de manos secreto bajo tierra

Si caminas por un bosque verás árboles altos que llegan al cielo. Pero algo increíble está sucediendo en la oscura tierra, justo bajo tus pies.

¡Los hongos no son plantas y no son animales! Son su propio tipo de cosa viviente. La mayoría de un hongo vive bajo tierra como una red de hilos super delgados llamados hifas. Todos esos hilos juntos forman algo llamado el micelio. Puede extenderse más que un campo de fútbol, todo enredado en la tierra.

Allá abajo, el micelio frecuentemente encuentra raíces de árboles. ¡Y en lugar de mantenerse como extraños, se alían!

Regalos para un amigo

Este trabajo en equipo se llama una micorriza (dilo: mi-co-RÍ-za). Significa « hongo raíz ». Funciona como un comercio justo entre dos buenos amigos.

• El hongo es increíble absorbiendo agua y pequeños minerales de lo profundo del suelo, en lugares que las propias raíces del árbol no pueden alcanzar.

• El árbol es increíble haciendo comida azucarada de la luz del sol, usando un truco llamado fotosíntesis.

Entonces el hongo envuelve sus hilos alrededor de las raíces del árbol y comparte su agua y minerales. A cambio, el árbol comparte algo de su comida azucarada con el hongo. ¡Todos ganan!

Por qué esto importa

Los árboles con compañeros hongos a menudo crecen más fuertes y saludables. Algunos árboles apenas pueden crecer sin sus amigos hongos ayudándoles a beber y comer.

Los científicos piensan que casi todos los árboles del bosque tienen un compañero hongo escondido bajo el suelo. Esa seta que podrías ver asomando cerca de las raíces de un árbol podría ser el fruto de un hongo micorrizal, intercambiando regalos silenciosamente abajo.

Una regla amistosa

Si alguna vez ves una seta mientras caminas por el bosque, es divertido mirar, pero nunca piques ni pruebes setas silvestres. Algunas se ven amistosas pero no son seguras en absoluto. Las únicas setas para comer son las que un adulto cocina para ti, cultivadas desde un kit seguro o compradas en una tienda.

La próxima vez que abraces un árbol, recuerda: en algún lugar bajo tus pies, un hongo podría estar ayudando a ese árbol a crecer, un hilo diminuto a la vez.