Cambiando el Color con Química

Un hongo, muchos colores

Aquí está el truco más mágico del teñido con hongos: el mismo hongo puede darte colores diferentes, dependiendo de qué más haya en la olla. Un Cortinarius que da un rosa apagado un día puede dar un naranja brillante al siguiente, o virar hacia el morado violáceo. ¿Cómo? Con un poco de química llamada pH.

¿Qué es el pH?

El pH es una escala que mide qué tan ácido o qué tan alcalino (también llamado básico) es un líquido.

• Los ácidos son cosas agrias. El jugo de limón y el vinagre son ácidos. Están en el extremo bajo de la escala de pH.

• Los álcalis son lo contrario. El bicarbonato de sodio y la sosa de lavar son alcalinos. Están en el extremo alto.

• Justo en el medio está lo neutro, como el agua pura.

Muchos pigmentos de hongos son como tinta secreta que cambia de color: muestran un color en ácido y otro color distinto en álcali. Cambia el pH del baño de tinte y cambias el color que se fija en tu lana.

Las reglas del cambio de color

Quienes tiñen usan algunos trucos confiables. Una persona adulta añade esto a la olla en cantidades diminutas:

• Añadir vinagre (un ácido) para que el baño sea más agrio. Esto suele resaltar tonos rojos y naranjas.

• Añadir sosa de lavar (un álcali) para que el baño sea más básico. Esto suele resaltar tonos morados y azules. El Políporo tintóreo morado en realidad necesita un baño alcalino para liberar su famoso violeta.

• Añadir una pizca de hierro y los colores se vuelven más oscuros y apagados, un truco para lograr verdes, pardos y grises melancólicos.

Así que la misma olla de hongos podría darte un naranja atardecer o un morado real, con solo ajustar el pH. Eso es química de verdad haciendo arte de verdad.

Sé una persona científica del color cuidadosa

Esta lección está llena de polvos y líquidos tentadores, así que vamos despacio y con cuidado.

Una persona adulta añade cada sustancia química. La sosa de lavar y el hierro no son para probar ni tocar con las manos desnudas, y los vapores del vinagre pueden picar la nariz. Nunca mezcles sustancias de limpieza entre sí para ver los colores: algunas mezclas producen gases peligrosos. Tú planificas el experimento; la persona adulta hace la mezcla.

Tus tareas científicas son la mejor parte:

• Predecir antes de cada cambio: "Creo que añadir vinagre lo volverá más naranja."

• Probar en un frasco pequeño primero, para no arriesgar todo tu lote.

• Comparar las pequeñas muestras de prueba una junto a otra.

• Anotar la receta ganadora en tu cuaderno de tintes.

Adivinar, probar, comparar y anotar: así es exactamente como trabajan las personas científicas de verdad. En la última lección, terminarás tu lana y la convertirás en algo que realmente puedas lucir.