L'usine-champignon

Le plus petit bâtisseur de la nature

Sous la terre, à l'intérieur d'un tronc tombé, ou dans un sac de paille, les champignons font pousser une toile vivante appelée mycélium (prononce "mi-cé-lyom"). Elle est faite de millions de fils bien plus fins qu'un cheveu, appelés hyphes. En grandissant, ces fils s'entrelacent dans leur nourriture et tissent tout ce qui les entoure en une seule masse solide et souple.

Voici la partie incroyable : cette toile agit comme une colle naturelle. Donne au mycélium un tas de débris en vrac — sciure, paille, épis de maïs — et il va traverser tout le tas en fils et le lier en une seule forme solide. Pas besoin de machine d'usine. Le champignon construit tout seul.

Cultivé, pas fabriqué

La plupart des objets autour de toi sont fabriqués. Le plastique est extrait du pétrole dans d'immenses usines. Le cuir est découpé dans la peau d'un animal. Tout cela demande beaucoup d'énergie, et le plastique peut rester des centaines d'années dans la mer ou une décharge.

Alors des scientifiques et des designers ont eu une idée audacieuse. Et si on pouvait cultiver des matériaux au lieu de les fabriquer ? On nourrit un champignon avec des restes agricoles, on le laisse pousser dans la forme voulue, puis on le sèche doucement pour arrêter sa croissance. Le résultat est un objet solide qui était vivant un instant plus tôt.

Cette idée a un nom : la mycofabrication, qui veut simplement dire "construire des choses avec des champignons".

Pourquoi le champignon fait une super usine

Le mycélium a des super-pouvoirs qui en font l'ouvrier parfait :

• Il mange des déchets. Les tiges de maïs, la sciure et les résidus de chanvre que les fermes jetteraient deviennent sa nourriture.

• Il a besoin de très peu de choses pour pousser — pas de soleil, et presque pas d'énergie.

• Il pousse vite. Beaucoup de formes sont prêtes en environ une semaine.

• Quand tu en as fini avec l'objet, tu peux le composter : il se décompose et devient de la nourriture pour le sol au lieu de finir en déchet.

Dans les prochaines leçons, tu vas découvrir trois choses cultivées à partir de mycélium : un emballage qui protège les colis, une matière souple qui ressemble à du cuir, et même des briques pour construire des bâtiments. Ensuite, tu cultiveras toi-même une forme.

Le champignon est vraiment une usine qui pousse.