Des briques que l'on cultive

Une tour faite de champignons

En 2014, dans la cour d'un musée à New York, des ouvriers ont empilé une tour haute avec des briques pâles. Vue de loin, elle avait l'air ordinaire. Vue de près, elle était extraordinaire : chaque brique avait été cultivée à partir de champignons. La tour s'appelait Hy-Fi, et elle mesurait environ 12 mètres de haut — plus haute que plusieurs adultes juchés les uns sur les épaules des autres.

Toute la tour a été construite avec environ 10 000 de ces briques cultivées. Chacune était fabriquée un peu comme l'emballage. Des déchets agricoles, surtout des tiges de maïs, étaient mélangés avec du mycélium et tassés dans des moules en forme de brique. En environ cinq jours, le champignon traversait tout en fils et collait chaque brique de façon solide. Pas de four de cuisson, pas de ciment, et pas de pollution — les briques sont fabriquées en utilisant presque aucune énergie.

Comment sont les briques de mycélium

Les briques cultivées ont des qualités utiles :

• Elles sont légères, mais assez solides pour aider à soutenir une structure haute.

• Elles sont douées pour emprisonner l'air, ce qui aide à garder la chaleur — un peu comme une couverture douillette pour un bâtiment. Les matériaux qui font cela s'appellent des isolants.

• Elles peuvent être rendues résistantes à l'eau quand elles sont bien finies.

Elles ne sont pas destinées à remplacer chaque pierre ou bloc de béton. Mais pour des murs légers, des panneaux isolants et des bâtiments temporaires, les briques cultivées sont un choix prometteur et peu polluant.

Le meilleur : le compostage

Les briques et le béton classiques sont très difficiles à éliminer. Quand de vieux bâtiments sont démolis, ils laissent des montagnes de gravats difficiles à réutiliser.

Les briques de mycélium sont différentes. Quand la tour Hy-Fi a été démontée à la fin de l'été, ses briques n'ont pas été jetées. Elles ont été compostées — décomposées et transformées en engrais pour le sol. Le bâtiment est littéralement devenu de la nourriture pour les plantes.

Imagine un futur où un bâtiment peut être cultivé à partir de déchets agricoles, tenir debout pendant une saison ou pendant de nombreuses années, puis être rendu à la terre. C'est la promesse passionnante des briques de mycélium.