Circulation de l'air et renouvellement (FAE)

Pourquoi les champignons ont besoin de respirer

Les champignons ne sont pas des plantes. Ils ne font pas de photosynthèse, donc ils ne consomment jamais de dioxyde de carbone. Au contraire, comme nous, ils absorbent de l'oxygène et rejettent du CO2. Une pièce pleine de fructifications en croissance élève constamment son propre niveau de CO2 et fait baisser son oxygène. Laissée fermée, cette pièce étouffe lentement la récolte et déforme sa croissance. Gérer cet échange est la tâche la plus importante dans une salle de fructification, et elle porte un nom : le renouvellement d'air frais, ou FAE (Fresh Air Exchange).

Le FAE consiste simplement à remplacer l'air vicié, riche en CO2, de la pièce par de l'air frais venu de l'extérieur. Bien fait, les champignons forment des chapeaux nets sur des tiges courtes. Mal fait, on obtient la déformation classique « tige longue, petit chapeau », ou pire, une absence totale de démarrage de la fructification.

Lire le signal du CO2

Le CO2 est l'indicateur qui vous dit si le FAE fonctionne. Pendant la colonisation, un CO2 élevé est en réalité utile : il encourage le mycélium à se propager dans le substrat plutôt qu'à fructifier trop tôt. Mais dès que vous voulez des champignons, le CO2 doit baisser fortement.

Comme cible générale de fructification, de nombreux cultivateurs visent à maintenir le CO2 en dessous d'environ 800 parties par million, avec un renouvellement continu et doux. Les tolérances varient selon les espèces, et les pleurotes comptent parmi les plus exigeants : ils réclament un renouvellement d'air très élevé et deviennent vite longilignes et mal formés dès que le CO2 grimpe. Pour les pleurotes, renouveler tout le volume d'air de la pièce environ toutes les dix minutes est une règle empirique courante. Au-delà d'environ 1 200 ppm, la fructification de nombreuses espèces est tout simplement inhibée.

Un fait physique utile : le CO2 est plus dense que le reste de l'air et a tendance à se déposer vers le sol. C'est pourquoi les entrées d'extraction sont souvent placées bas dans la pièce, pour aspirer cette couche lourde et viciée qui s'y accumule.

Renouvellement actif ou passif

Il existe deux grandes façons d'apporter de l'air frais.

• Le FAE passif s'appuie sur des ouvertures filtrées et le mouvement naturel de l'air. Cela peut fonctionner pour de petits bacs et des espèces peu exigeantes en CO2, mais c'est difficile à contrôler et rarement suffisant pour une pièce bien remplie.

• Le FAE actif utilise des ventilateurs, une entrée et une sortie d'air, pour déplacer une quantité mesurée d'air selon un horaire ou sur commande d'un capteur de CO2. Pour toute vraie salle de culture, c'est le choix fiable, car il donne un chiffre que vous pouvez ajuster précisément.

Une erreur courante est de faire souffler une grosse bouffée d'air quelques fois par jour. Un renouvellement doux et régulier maintient des conditions bien plus stables que des rafales rares qui font chuter l'humidité à chaque fois.

Filtration et le compromis avec l'humidité

L'air frais n'est pas automatiquement de l'air propre. L'air extérieur ou de couloir transporte des spores de moisissure, donc l'air entrant doit passer par un filtre. Les filtres haute efficacité (de qualité HEPA) capturent des particules jusqu'à environ 0,3 micron, piégeant la plupart des spores fongiques et des bactéries avant qu'elles n'atteignent votre culture. À plus petite échelle, même un bon filtre plissé sur l'entrée d'air réduit sensiblement la charge en spores.

Le FAE et l'humidité sont en tension constante. Chaque renouvellement d'air évacue aussi de l'air humide de la pièce contre de l'air extérieur plus sec, donc plus de FAE signifie un séchage plus rapide. Le savoir-faire consiste à équilibrer les deux : assez de mouvement d'air pour maintenir un CO2 bas et des chapeaux bien formés, mais associé à une humidification pour que les surfaces ne sèchent ni ne se fendillent jamais. Un FAE doux et continu, plutôt que des bouffées violentes, rend cet équilibre bien plus facile à tenir, ce qui explique pourquoi la prochaine leçon sur le contrôle du climat est si étroitement liée à celle-ci.

Circulation de l'air à l'intérieur de la pièce

Le FAE apporte de l'air frais dans la pièce ; la circulation d'air interne le répartit uniformément. Un petit ventilateur oscillant ou de circulation empêche les poches d'air vicié et humide de stagner entre les blocs, et aide à évaporer le film d'humidité en surface où moisissures et bactéries s'installeraient sinon. Orientez le ventilateur pour brasser doucement l'air dans la pièce, pas pour souffler directement sur la fructification, ce qui sécherait et déformerait les chapeaux en développement.

Maîtrisez le FAE et la plupart des problèmes de fructification disparaissent discrètement. C'est l'ingrédient invisible qui transforme un bloc colonisé en une vague de récolte propre et bien formée.