Modi Ingegnosi per Viaggiare

Il problema del viaggio

Una spora non può camminare, nuotare o volare da sola. Non ha zampe, non ha ali e non ha muscoli. Eppure i funghi riescono a disperdere le loro spore attraverso giardini, foreste e persino continenti interi. Come? Nel corso di milioni di anni, diversi funghi hanno evoluto modi brillanti, e a volte molto strani, per farsi dare un passaggio.

Catturare il vento

La maggior parte dei funghi con branchie, il tipo con sottili creste simili a carta sotto il cappello, rilascia le spore direttamente in aria e lascia che il vento faccia il lavoro. Sotto il cappello, le branchie sono rivestite di milioni di cellule produttrici di spore. Quando le spore sono pronte, vengono scagliate dalla superficie delle branchie negli spazi minuscoli tra le branchie, scendono e escono da sotto il cappello, e si alzano sulle correnti d'aria più piccole.

Questo è il motivo per cui i cappelli dei funghi hanno la forma di piccoli ombrelli tenuti su da un gambo: sollevare le branchie da terra dà alle spore una chiara pista di aria in movimento per catturare.

Spruzzi sotto la pioggia

Alcuni funghi usano gocce di pioggia invece del vento. I funghi nido d'uccello sono un meraviglioso esempio. Ogni piccolo fungo assomiglia a un minuscolo nido pieno di piccole „uova“, che sono in realtà capsule piene di spore. Quando una goccia di pioggia pesante cade direttamente nel nido, schizza le capsule fuori e può lanciarle a più di un metro di distanza, dove si attaccano a foglie e rametti vicini.

Farsi dare un passaggio su animali

Altri funghi si affidano a corrieri viventi. Alcune spore sono appiccicose e si attaccano alla pelliccia, alle piume o alle zampe degli animali che passano, cadendo giù ovunque l'animale vada dopo. Altri prendono un percorso molto più diretto: un animale mangia il fungo, e le spore resistenti sopravvivono al viaggio attraverso l'intestino dell'animale completamente indenni, uscendo dall'altro lato pronti a crescere, spesso molto lontano da dove hanno iniziato, con una utile pila di concime inclusa.

Trucchi puzzolenti e sfere che scoppiettano

Pochi funghi hanno evoluto trucchi veramente straordinari. Gli stinkhorn crescono con un cappello viscido che puzza di carne marcia, un odore che è sgradevole per noi ma irresistibile per le mosche. Le mosche si posano, mangiano il fango viscido, e trasportano spore appiccicose via sulle loro zampe e corpi a ovunque si posino dopo, diffondendo spore molto più precisamente di quanto il vento potrebbe mai fare.

Le sfere del puffball adottano un approccio completamente diverso. Invece di branchie, si riempiono con una nuvola di polvere fine di spore dentro una palla di carta. Quando una goccia di pioggia, un passo o un animale curioso colpisce la palla, rilascia un visibile sbuffo di spore in aria, come un minuscolo segnale di fumo.

Alcuni funghi vanno ancora più lontano e possono attivamente sparare le loro spore. Certi funghi costruiscono una minuscola goccia d'acqua alla base di ogni spora, e la tensione superficiale fa scattare la spora via con velocità straordinaria, come una miniatura catapulta, lanciandola lontano dalle branchie così che il vento può portarla avanti.

Un regno, molte strategie

Quello che è straordinario è che tutte queste strategie risolvono lo stesso problema in modi completamente diversi. Vento, acqua, odore, zampe appiccicose, intestini di animali, e minuscole catapulte sono tutti solo funghi che trovano percorsi intelligenti per inviare le loro spore da qualche parte di nuovo, così che le loro specie possono continuare a crescere in posti freschi per generazioni a venire.