Che Cosa È una Spora?

Una singola cellula minuscola

Ogni fungo che hai mai visto ha iniziato la sua vita come qualcosa di troppo piccolo per essere visto: una spora. Una spora è una singola cellula riproduttiva prodotta da un fungo, ed è il modo in cui quel fungo inizia un nuovo individuo da qualche altra parte, a volte proprio vicino e a volte molto lontano.

I funghi (funghi, muffe e lieviti) sono così diversi dalle piante e dagli animali che gli scienziati li collocano nel loro proprio regno della vita, insieme al regno animale e al regno vegetale. I funghi non hanno foglie, non hanno fiori e non hanno semi. Invece dei semi, il compito principale di un fungo è semplicemente produrre e rilasciare spore.

Non un seme, ma un compito simile

Un seme di pianta e una spora di fungo fanno un compito simile: entrambi possono diventare un nuovo essere vivente. Ma sono costruiti in modo molto diverso.

• Un seme è solitamente fatto di molte cellule, ha un rivestimento protettivo resistente e contiene una piccola provvista di cibo per aiutare la giovane pianta a iniziare.

• Una spora è solitamente solo una singola cellula, senza rivestimento spesso e quasi senza alcuna provvista di cibo.

Poiché una spora è così semplice e trasporta così poco con sé, non può sopravvivere affidandosi alla fortuna. Se atterra da qualche parte senza cibo, umidità e calore, non crescerà affatto. Questo è uno dei motivi principali per cui un fungo non può cavarsela facendo solo una manciata di spore e sperando nel meglio.

Troppo piccola per essere vista, facile da sentire in numeri

Una singola spora è misurata in micrometri, unità così piccole che mille di loro potrebbero stare in fila attraverso la larghezza di un'unghia. Non potresti mai notare una singola spora che va alla deriva da sola. Ma i funghi non rilasciano spore una alla volta; rilasciano numeri straordinari tutti in una volta, e insieme diventano facili da notare, come una leggera spolverata di polvere.

Perché i funghi ne producono così tante

È qui che i numeri diventano straordinari. Un singolo fungo grande circa quanto il palmo della tua mano può rilasciare miliardi di spore in soli pochi giorni di apertura. Alcuni dei più grandi funghi vescia si ritiene che contengono diversi trilioni di spore dentro una palla prima di scoppiare.

Perché così tante? Immagina di comprare centinaia di biglietti della lotteria invece di uno solo, per aumentare la tua possibilità di vincere. La maggior parte delle spore che si disperdono non atterreranno mai da qualche parte calda, umida e piena di cibo. Molte cadranno su roccia nuda, si secceranno al sole, o atterreranno in acqua e verranno portate via. Solo una minuscola frazione raggiungerà mai il posto perfetto per crescere.

Producendo spore in numeri così enormi, un fungo migliora drasticamente le probabilità che almeno poche riescano ad avere fortuna e inizino nuovi funghi altrove, a volte a pochi metri di distanza e a volte portate molto più lontano dal vento.

Dove va una spora dopo

Se una spora atterra da qualche parte di buono, non si trasforma immediatamente in un fungo. Prima cresce un sottile filamento chiamato ifa (plurale: ife). Questi filamenti si ramificano e si diffondono attraverso il terreno o il legno, intrecciandosi in una rete aggrovigliata chiamata micelio. Solo quando il micelio è cresciuto abbastanza, infine costruisce un nuovo fungo, pronto a rilasciare i suoi miliardi di spore e ricominciare l'intera storia.

Quindi la prossima volta che vedi un fungo, ricorda: stai guardando una fabbrica di spore, costruita per inviare un numero enorme di piccoli viaggiatori unicellulari nel mondo.