Voedsel en medicijnen vandaag de dag

Schimmels werken nog steeds voor ons

Het verhaal van schimmels stopte niet bij oud brood en de schimmel van Fleming. Vandaag de dag zijn schimmels druk bezig in keukens, fabrieken en ziekenhuizen over de hele wereld. Laten we kijken hoe ze ons voedsel goed houden en ons lichaam gezond, precies nu.

Schimmels die voedsel beschermen en op smaak brengen

Voordat er koelkasten waren, hadden mensen slimme trucs nodig om te voorkomen dat voedsel bedierf. Fermentatie met schimmels was een van de beste trucs, en die wordt vandaag nog steeds gebruikt.

Als een nuttige schimmel of gist expres op voedsel groeit, kan hij de schadelijke kiemen die bederf veroorzaken verdringen. Ook maakt hij smaken en zuren die voedsel langer houdbaar houden. Dit heet voedselconservering — voedsel beschermen zodat het langer meegaat.

Enkele lekkere voorbeelden:

• Belegen kazen zoals camembert en blauwe kaas rijpen dankzij Penicillium-schimmels. De schimmel verandert de structuur en smaak van de kaas en houdt hem langer goed.

• Sojasaus, miso en tempeh worden gemaakt met de koji-schimmel, Aspergillus oryzae, die diepe, hartige smaken uit sojabonen haalt.

• Salami en sommige andere gedroogde worstsoorten rijpen met hulp van vriendelijke schimmels aan de buitenkant.

Deze schimmels zijn zorgvuldig gekozen, bekende en veilige soorten die door experts worden toegevoegd — heel anders dan de wilde schimmel die vergeten voedsel bederft. Je moet nog steeds nooit schimmel eten die thuis op eten verschijnt.

Medicijnen uit schimmels

Penicilline was nog maar het begin. Wetenschappers blijven nuttige stoffen ontdekken die schimmels maken.

• Antibiotica: Penicilline wordt nog steeds gebruikt, en de ontdekking ervan leidde tot hele families van medicijnen die bacteriën bestrijden.

• Statines: Sommige schimmels maken stoffen die statines heten, waarmee artsen het cholesterolgehalte in iemands bloed verlagen en het hart helpen beschermen. De eerste kwam uit een schimmel.

• Ciclosporine: Dit medicijn komt uit een bodemschimmel. Het kalmeert het afweersysteem van het lichaam, zodat iemand die een nieuw orgaan krijgt, zoals een nier, dat niet afstoot. Het maakt orgaantransplantaties mogelijk.

Schimmels zijn net kleine scheikundigen. Omdat ze zoveel verschillende stoffen maken om in de natuur te overleven, bestuderen wetenschappers ze zorgvuldig, in de hoop het volgende geweldige medicijn te vinden.

Het grote plaatje

Van het brood op je bord tot het medicijn in een ziekenhuis: schimmels vormen stilletjes ons leven, elke dag opnieuw. Ze hielpen mensen te voeden door de geschiedenis heen en ze redden nog steeds levens.

Veiligheidsherinnering: de schimmels in echt voedsel en echte medicijnen worden door experts gekweekt en bereid. Pluk, eet of proef nooit wilde paddenstoelen of schimmels, en neem medicijnen alleen van een vertrouwde volwassene of dokter aan. Als je thuis een veilige paddenstoelkit kweekt, doe dat en kook de paddenstoelen samen met een volwassene, en eet paddenstoelen nooit rauw.