Myśliwcy

Grzyb, który poluje?

Poznałeś grzyby, które recyklizują zmarłych, grzyby, które handlują z roślinami i glonów, i grzyby, które żywią się żywymi gospodarzami. Teraz najdziwniejsza strategia ze wszystkich: mała grupa grzybów to prawdziwi drapieżniki. Drapieżnik to organizm, który aktywnie łowi i żywi się innymi żywymi stworzeniami, i tak, to obejmuje niektóre grzyby.

Te nadzwyczajne gatunki znane są jako grzyby łowiące nicienie, a ich zdobyczy są grupą mikroskopijnych червей zwanych nicienie, które żyją w miliardach zwykłego gleby ogrodowej.

Ustawienie pułapki bez żadnych mięśni

Grzyb łowiący nicienie nie ma nóg, nie ma szczęk i nie ma mięśni, aby gonić cokolwiek. Zamiast tego buduje swoją pułapkę bezpośrednio ze swoich hyf, tych samych cienkich nitek, które tworzą ciało każdego grzyba.

Niektóre gatunki wyrastają małe pierścienie wzdłuż swoich hyf, jak miniaturowe pętelki. Kiedy robak nicienia wśliznie się przez jeden z tych pierścieni, naukowcy zaobserwowali, że niektóre pętle łowiące mogą opuchnąć i zamknąć w ułamku sekundy, ściskając się wokół ciała červa. Inne gatunki używają lepszego podejścia, wyrastając drobną, gałęzistą sieć hyf pokrytą naturalnym klejem. Robak, który ociera się o tę lepką sieć, po prostu się przykleja, niezdolny do wygięcia.

Od pułapki do posiłku

Kiedy nicień jest złapany, czy to pętelką zaśmiewającą się czy lepką siecią, grzyb nie marnuje czasu. Hyfy rosną bezpośrednio w ciało robaka i uwalniają enzymy – taki sam rodzaj chemicznych narzędzi, które rozkładowcze grzyby używają do trawienia drewna, ale tym razem skierowany na trawienie robaka od wewnątrz. Grzyb potem wchłania składniki odżywcze, tak jak każdy inny grzyb wchłania jedzenie.

Naukowcy wierzą, że te drapieżne grzyby żyją głównie jako zwyczajne rozkładowce w glebie, cicho żywiąc się opadłymi liśćmi i roślinnym materiałem. Ale gleba może być niska w azot – ważny składnik odżywczy do wzrostu. Kiedy azot jest mały, niektóre z tych grzybów zdają się włączać swoje geny budujące pułapki i zaczynają polować na nicienie, które są pełne azotu, jako dodatkowe źródło pożywienia.

Dlaczego to odkrycie ma znaczenie

Grzyby łowiące nicienie po raz pierwszy badano dokładnie ponad sto lat temu, a naukowcy wciąż je badają dzisiaj, częściowo z czystej ciekawości, a częściowo dlatego, że niektóre nicienie uszkadzają uprawy. Zrozumienie, jak te grzyby polują, mogłoby kiedyś pomóc rolnikom chronić rośliny bardziej naturalnymi sposobami, bez potrzeby chemicznych sprayów.

Badacze zidentyfikowali setki gatunków łowiących nicienie, a nowe wciąż są odkrywane w próbkach gleby z lasów, farm i nawet pustyn na całym świecie. Niektóre gatunki są tak skuteczne w łowieniu červów, że naukowcy je badają jako możliwy naturalny, przyjazny dla środowiska sposób ochrony upraw przed uszkodzeniami nicieni.

To, co czyni tę historię taką wspaniałą, to to, co ujawnia o grzybach w ogóle: to jest królestwo życia zdolne do zdumiewającej różnorodności. Taki sam budulec, prosta hyfa, może rozkładać upadłe drewno, handlować cukrami z pierwiastkiem drzewa, cicho czerpać składniki odżywcze z żywego gospodarza, albo, w tym przypadku, zatrzasnąć się wokół robaka zaledwie widocznego gołym okiem. Grzyby naprawdę się utrzymują na więcej sposobów niż prawie każde inne królestwo na Ziemi.