Grzyby pomagają Ziemi

Naturalni recyklerzy

Co roku jesienią liście opadają, drzewa umierają, a owoce spadają na ziemię. Gdyby nikt tego nie sprzątał, świat powoli zasypałby się martwym materiałem. Więc kto się tym zajmuje? Dużą część tej pracy wykonują grzyby.

Grzyby, które żywią się martwą materią, nazywa się saprotrofami (wymawiaj: sa-pro-TRO-fami). Rosną przez martwe drewno, liście i inne szczątki jako sieć cienkich nitek zwanych grzybnią. Żywiąc się, rozkładają martwy materiał i uwalniają zawarte w nim dobro z powrotem do gleby.

Te same boczniaki, które są w twoim zestawie, to saprotrofy. Hodując swój zestaw, możesz obserwować recyklera przy pracy.

Przekazywanie składników odżywczych

Żywe istoty zbudowane są ze składników odżywczych — surowców życia, takich jak węgiel i azot. Gdy roślina albo zwierzę umiera, te składniki zostają w niej zamknięte.

Grzyby mają specjalny klucz. Uwalniają enzymy — naturalne substancje chemiczne, które rozkładają twardą martwą materię na proste elementy. To odblokowuje składniki odżywcze, które spłukują się z powrotem do gleby. Nowe rośliny pobierają je wtedy i rosną. W ten sposób grzyby utrzymują składniki odżywcze w ciągłym ruchu, w niekończącej się pętli zwanej obiegiem składników odżywczych.

Niektóre grzyby są w tym tak dobre, że potrafią nawet rozkładać drewno. Twarde grzyby białej zgnilizny, do których należą boczniaki, potrafią trawić ligninę — sztywny materiał, który sprawia, że drewno jest twarde. Bardzo niewiele żywych istot potrafi to zrobić.

Naukowcy i sprzątanie zanieczyszczeń

Ponieważ grzyby są tak potężnymi "rozkładaczami", naukowcy badają, czy mogą pomóc sprzątać bałagan zrobiony przez ludzi. Ta dziedzina badań nazywa się mykoremediacją (my-ko-re-me-DIA-cją), co oznacza wykorzystywanie grzybów do pomocy w sprzątaniu zanieczyszczeń.

W eksperymentach niektóre grzyby rozłożyły ropę naftową, pewne pestycydy i inne szkodliwe substancje na bezpieczniejsze elementy. Boczniaki to jeden z gatunków najczęściej testowanych przez badaczy.

To ekscytujące, ale ważne jest, żeby być tu uczciwym:

• Działa to głównie w eksperymentach i małych próbach, nie wszędzie jeszcze.

• Nie działa na każde zanieczyszczenie, a naukowcy wciąż się uczą.

• Grzyby są obiecującym pomocnikiem, a nie magicznym lekarstwem na zanieczyszczenia.

Więc uczciwie należy powiedzieć: grzyby mogą pomóc nam sprzątać planetę, a naukowcy ciężko pracują, żeby dowiedzieć się, jak bardzo.

Krótka uwaga o bezpieczeństwie

Dzikie grzyby wykonują na zewnątrz niesamowitą pracę, ale to nie znaczy, że są bezpieczne do dotykania czy jedzenia.

Nigdy nie zrywaj ani nie jedz dzikich grzybów. Niektóre są trujące, a nawet eksperci zachowują ostrożność. Ciesz się obserwowaniem, jak rosną bezpieczne grzyby z twojego zestawu, i jedz tylko grzyby wybrane i ugotowane przez dorosłego.

Od ściółki leśnej po laboratorium naukowe, grzyby są cichymi bohaterami. Sprzątają po zmarłych, żywią żywych i mogą nawet pomóc naprawić część bałaganu, jaki robią ludzie.