Poznajemy mikoryzę

Partnerstwo, którego nie widać

Wyobraź sobie, że mógłbyś zmniejszyć się na tyle, by spacerować między korzeniami drzewa. Odkryłbyś coś zaskakującego: korzenie nie są same. Owinięte wokół nich, a czasem sięgające nawet do ich wnętrza, znajdują się cieniutkie nici grzyba.

To bliskie partnerstwo między grzybem a korzeniem rośliny ma swoją nazwę: mikoryza (czytaj "mi-ko-RY-za"). Słowo pochodzi z greki: mykes znaczy grzyb, a rhiza znaczy korzeń. Mikoryza dosłownie oznacza więc "grzybokorzeń". Gdy mówimy o wielu takich partnerstwach, mówimy o mikoryzach.

Poznaj nici

Większość grzyba to nie ten kapelusz, który widzisz na leśnej ściółce. Główne ciało grzyba to sieć maleńkich nici zwanych strzępkami (czyt. "strzem-pkami"). Każda nić jest znacznie cieńsza niż twój włos. Razem tysiące takich nici tworzą splątaną sieć zwaną grzybnią.

W mikoryzie te grzybowe nici łączą siły z korzeniami rośliny. Niektóre grzyby tworzą miękką osłonkę, jak skarpetkę, wokół końcówek korzeni. Inne wpuszczają swoje nici wprost między komórki korzenia rośliny. Tak czy inaczej, grzyb i korzeń żyją ściśle razem, dzieląc tę samą, niewielką łatkę gleby.

To nie jest rzadka sztuczka

Można by pomyśleć, że taka bliska przyjaźń jest czymś niezwykłym. Jest zupełnie odwrotnie. Naukowcy szacują, że ponad 80 na 100 gatunków roślin lądowych rośnie razem z grzybami mikoryzowymi. Dęby to robią. Sosny to robią. Trawy, kwiaty polne i wiele roślin uprawnych na polu rolnika też.

Mikoryza jest w rzeczywistości tak powszechna, że roślina rosnąca bez grzybowego partnera to wyjątek, a nie reguła. To jedno z najstarszych partnerstw na lądzie. Skamieniałości pokazują, że rośliny i grzyby współpracowały już setki milionów lat temu, gdy pierwsze rośliny zaczynały pokrywać nagą ziemię.

Dlaczego nazywamy to symbiozą

Gdy dwa różne żywe organizmy żyją blisko siebie, biolodzy nazywają to symbiozą. Niektóre symbiozy pomagają tylko jednemu partnerowi. Ale mikoryza jest wyjątkowa, bo oboje partnerzy coś zyskują, co czyni ją mutualizmem — partnerstwem, w którym wygrywają wszyscy. Co dokładnie każda strona daje i otrzymuje, to zagadka, którą rozwikłamy w następnej lekcji.

Uwaga dotycząca bezpieczeństwa: grzyby i grzybnie w lesie są fascynujące do obserwowania, ale nigdy nie zrywaj ani nie próbuj dzikiego grzyba. Niektóre są szkodliwe, a rozpoznać je potrafi tylko wyszkolony ekspert. Patrz uważnie, zadawaj pytania i zostawiaj je tam, gdzie rosną.

Właśnie poznałeś jeden z najważniejszych zespołów natury. Następnie dowiemy się, czym się wymieniają.