Os Fungos Ajudam a Terra

Os recicladores da natureza

Todos os outonos, as folhas caem, as árvores morrem e os frutos tombam no chão. Se nada limpasse tudo isso, o mundo enterrar-se-ia lentamente debaixo de matéria morta. Então quem faz esta limpeza? Grande parte do trabalho é feito pelos fungos.

Os fungos que se alimentam de matéria morta chamam-se saprótrofos (diz-se: sa-PRÓ-tro-fos). Crescem através de madeira morta, folhas e outros restos como uma teia de fios finíssimos chamada micélio. Enquanto se alimentam, decompõem a matéria morta e libertam de novo para o solo tudo o que ela tinha de bom.

Os mesmos cogumelos-ostra do teu kit são saprótrofos. Ao cultivares o teu kit, estás a ver um reciclador a trabalhar.

A passar os nutrientes adiante

Os seres vivos são feitos de nutrientes, que são os materiais em bruto da vida, como o carbono e o azoto. Quando uma planta ou um animal morre, esses nutrientes ficam presos dentro dele.

Os fungos têm uma chave especial. Libertam enzimas, que são químicos naturais que decompõem matéria morta e resistente em pedaços simples. Isto liberta os nutrientes, que voltam a entrar no solo. As plantas novas absorvem-nos depois e crescem. Desta forma, os fungos mantêm os nutrientes a circular num ciclo sem fim chamado ciclo dos nutrientes.

Alguns fungos são tão bons nisto que conseguem até apodrecer madeira. Os resistentes fungos de podridão branca, um grupo que inclui os cogumelos-ostra, conseguem digerir a lenhina, a substância rígida que torna a madeira dura. Muito poucos seres vivos conseguem fazer isto.

Cientistas e a limpeza da poluição

Como os fungos são decompositores tão poderosos, os cientistas estão a estudar se conseguem ajudar a limpar as confusões feitas pelos humanos. Este campo de investigação chama-se micorremediação (mi-co-rre-me-dia-ção), que significa usar fungos para ajudar a limpar a poluição.

Em experiências, alguns fungos já decompuseram petróleo, certos pesticidas e outras substâncias nocivas, transformando-as em pedaços mais seguros. Os cogumelos-ostra são uma das espécies mais testadas pelos investigadores.

Isto é entusiasmante, mas é importante ser honesto sobre o assunto:

• Funciona sobretudo em experiências e ensaios pequenos, ainda não em todo o lado.

• Não funciona para todos os poluentes, e os cientistas ainda estão a aprender.

• Os fungos são um ajudante promissor, não uma cura mágica para a poluição.

Por isso, a forma justa de o dizer é esta: os fungos podem ajudar-nos a limpar o planeta, e os cientistas estão a trabalhar arduamente para descobrir até que ponto.

Uma nota rápida de segurança

Os fungos selvagens fazem trabalhos incríveis ao ar livre, mas isso não os torna seguros para tocar ou comer.

Nunca apanhes nem comas um cogumelo selvagem. Alguns são venenosos, e até os especialistas têm cuidado. Diverte-te a ver os cogumelos seguros do teu kit crescerem, e come apenas cogumelos que um adulto tenha escolhido e cozinhado.

Do chão da floresta a um laboratório científico, os fungos são heróis silenciosos. Arrumam o que morre, alimentam o que vive, e podem até ajudar a curar algumas das confusões que as pessoas fazem.