Não é uma Planta

Um engano compreensível

Os cogumelos brotam da terra, ficam parados num sítio e aparecem em jardins e florestas. Não admira que, no passado, as pessoas os tenham arrumado junto das plantas. Mas quando os cientistas olharam com atenção, os fungos reprovaram no teste das plantas. Vamos ver porquê.

A grande pista: sem clorofila

As plantas verdes têm um ajudante especial dentro das suas células chamado clorofila. A clorofila é um pigmento que capta a energia da luz solar. As plantas usam essa energia captada para construir o seu próprio alimento a partir de água e do gás dióxido de carbono. Este processo de fabricar alimento chama-se fotossíntese.

Como as plantas fabricam o seu próprio alimento, os cientistas chamam-lhes produtoras.

Os fungos não têm clorofila nenhuma. Olha para um cogumelo: é branco, castanho, bege, vermelho ou amarelo, mas o seu corpo principal nunca é verde. Sem clorofila, um fungo não consegue fazer fotossíntese. Não consegue fabricar alimento a partir da luz solar e não precisa do Sol como uma planta precisa. Muitos fungos crescem muito bem em lugares escuros, como dentro de um tronco ou debaixo da terra.

Obter alimento de outra forma

Se um fungo não consegue fabricar o seu próprio alimento, de onde vem então o seu alimento? Um fungo recolhe alimento que já existe, feito por outros seres vivos. Os seres vivos que precisam de obter alimento desta forma chamam-se heterotróficos. As plantas são produtoras; os fungos são heterotróficos, e tu também és.

Um fungo alimenta-se decompondo material à sua volta, como folhas caídas, madeira morta ou fruta velha, e absorvendo os nutrientes. Vamos explorar exatamente como isto acontece numa lição posterior. Por agora, a ideia principal é simples: as plantas fabricam alimento, os fungos vão à procura dele.

Mais duas diferenças

A clorofila é a principal razão pela qual os fungos não são plantas, mas há mais pistas:

• Paredes celulares, receita diferente. As plantas constroem as suas paredes celulares com um material chamado celulose. Os fungos constroem as suas paredes com outra coisa, chamada quitina - a estrela de uma lição que vem a seguir.

• Sem raízes, caules ou folhas. Uma planta tem raízes, caules e folhas verdadeiras. Um cogumelo apenas se parece um pouco com uma planta. O seu corpo é, na verdade, uma massa de fios minúsculos, e não partes de planta.

O veredicto

O mesmo lugar, vidas muito diferentes. Os fungos não têm clorofila, não fazem fotossíntese e não constroem os seus corpos como as plantas. Por isso, os fungos ficam definitivamente fora do reino das plantas.

Lembra-te: nunca provas um cogumelo selvagem para descobrir o que é. A cor, o cheiro e a forma não te dizem se um fungo selvagem é seguro, e alguns são venenosos. Deixa os cogumelos selvagens onde crescem.