Fungii care au schimbat lumea

Organisme mici, istorie uriașă

Fungii nu sunt doar reciclatorii pădurii. De-a lungul miilor de ani, câțiva fungi au schimbat modul în care oamenii mănâncă, se vindecă și trăiesc. Hai să vedem poveștile adevărate din spatele a doi dintre ei.

Drojdia: fungul din pâinea ta

Drojdia este un fung minuscul, alcătuit dintr-o singură celulă. Oamenii au folosit-o mii de ani fără măcar să știe că este vie. Egiptenii antici coceau pâine dospită și fabricau băuturi fermentate cu drojdie de acum mai bine de 4.000 de ani.

Iată cum funcționează. Drojdia se hrănește cu zaharurile din aluat. Pe măsură ce se hrănește, eliberează un gaz numit dioxid de carbon. Acest proces se numește fermentație. Gazul rămâne prins în aluatul elastic și îl umflă ca pe sute de baloane minuscule. De aceea pâinea crește și are un miez moale și afânat.

Aceeași fermentație, făcută cu alte ingrediente, este folosită pentru a produce multe alimente de zi cu zi. Drojdia este unul dintre cei mai folositori microbi cu care a lucrat vreodată omenirea.

Penicilina: un mucegai care a salvat vieți

În 1928, un om de știință pe nume Alexander Fleming s-a întors din vacanță în laboratorul lui dezordonat din Londra. A observat că un mucegai albastru-verzui se așezase pe una dintre farfuriile sale cu bacterii. În jurul mucegaiului, bacteriile muriseră.

Mucegaiul era un fung numit Penicillium. El producea o substanță care ucidea bacteriile dăunătoare. Fleming a numit-o penicilină.

Ani mai târziu, alți oameni de știință — printre care Howard Florey și Ernst Chain — au găsit metode de a purifica penicilina și de a o produce în cantități mari. Prin anii 1940 era deja folosită ca medicament. Penicilina a devenit primul antibiotic folosit pe scară largă în lume, un medicament care luptă împotriva infecțiilor bacteriene.

Infecții care fuseseră cândva mortale puteau acum fi vindecate. Fleming, Florey și Chain au primit împreună Premiul Nobel în 1945 pentru această descoperire.

Important: penicilina este un medicament adevărat, pe care doar medicii îl prescriu. Mucegaiul de pe mâncarea veche de acasă nu este medicament și te poate îmbolnăvi. Nu mânca niciodată mâncare mucegăită.

De ce contează aceste povești

Ambele descoperiri arată că fungii sunt mult mai mult decât ceva ce crește prin păduri:

• Drojdia a ajutat oamenii să facă pâine și alte alimente fermentate timp de mii de ani.

• Penicilina a deschis era antibioticelor și a salvat milioane de vieți.

Oamenii de știință de astăzi încă mai caută în fungi noi medicamente și materiale. Regnul fungilor continuă să ne surprindă.

Ca întotdeauna: nu mânca niciodată ciuperci sălbatice fără un adult expert. Curiozitatea este minunată — prudența te ține în siguranță.