Miceliul: internetul naturii

Corpul de sub tălpile tale

Ciuperca este doar fructul unui fung. Corpul adevărat este o rețea vastă de fire minuscule numite hife (se pronunță: hi-fe). Milioane de hife țesute împreună formează miceliul.

Miceliul se răspândește prin sol, lemn și frunzarul de pe jos. O singură linguriță de sol sănătos de pădure poate conține mulți metri de hife. Oamenii de știință numesc uneori această rețea ascunsă internetul naturii, pentru că mută hrană, apă și chiar semnale dintr-un loc în altul.

Reciclatorii planetei

Fungii sunt marii descompunători ai lumii. Când un copac cade sau frunzele cad, miceliul intră în acțiune și eliberează enzime care descompun materiale foarte rezistente — precum fibra lemnoasă numită lignină — în nutrienți simpli.

Acesta este o parte esențială a ciclului nutrienților. Carbonul, azotul și mineralele închise în lemnul mort sunt eliberate înapoi în sol. Plantele vii preiau din nou acei nutrienți pentru a crește. Fără fungi, materia moartă s-ar aduna grămadă, iar acei nutrienți ar rămâne prinși pentru totdeauna.

Fungii se numără printre puținele viețuitoare capabile să descompună complet lemnul rezistent. Ei mențin în mișcare întregul ciclu al vieții.

Parteneri, nu doar reciclatori

Miceliul nu doar descompune lucruri. El construiește și parteneriate. Un parteneriat în care ambele părți se ajută reciproc se numește simbioză.

Cel mai important parteneriat fungic este micoriza (se pronunță: mi-co-ri-za). Aici miceliul înfășoară și chiar pătrunde în rădăcinile unei plante sau ale unui copac. Apoi începe un schimb:

• Fungul îi dă plantei apă și minerale pe care miceliul le adună de departe, din sol.

• Planta îi dă fungului zaharuri pe care le produce prin fotosinteză.

Ambii parteneri primesc ceva de care au nevoie. Majoritatea plantelor de pe Pământ — inclusiv mulți copaci și culturi agricole — depind de fungii micorizieni pentru a crește bine.

O pădure care vorbește

Deoarece miceliul poate lega deodată rădăcinile mai multor copaci, oamenii de știință au descoperit că arborii își pot transmite unii altora zaharuri și semnale de avertizare prin rețeaua fungică. Unii cercetători numesc acest lucru rețeaua lemnoasă mondială (wood wide web). O singură rețea poate lega o întreagă porțiune de pădure.

Așadar, firele tăcute de sub sol fac o muncă enormă: reciclează ce a murit, hrănesc ce trăiește și leagă pădurea între ea.

Ține minte: chiar și printre fungii folositori există specii toxice. Nu mânca niciodată ciuperci sălbatice fără un adult expert. Kiturile noastre folosesc miceliu sigur și comestibil, pe care îl poți privi cum crește.