Descompunătorii naturii

Echipa de curățenie a pădurii

Imaginează-ți o pădure în care nimic nu putrezește niciodată. Fiecare frunză căzută ar rămâne acolo pentru totdeauna. Fiecare copac mort ar rămâne în picioare. În doar câțiva ani, ai fi îngropat sub un munte de materie moartă.

Din fericire, asta nu se întâmplă niciodată. Ceva curăță totul. O mare parte din această echipă de curățenie o formează ciupercile — grupul de viețuitoare care include ciupercile cu pălărie, mucegaiurile și drojdiile.

Ce înseamnă "saprotrof"

Oamenii de știință au un nume special pentru viețuitoarele care se hrănesc cu materie moartă. Se numesc descompunători. Ciupercile care se hrănesc astfel au un nume și mai precis: saprotrofe (se pronunță "sa-pro-TRO-fe").

Cuvântul vine din greacă. Sapro- înseamnă "putred", iar -trof înseamnă "hrănitor". Așadar, un saprotrof este, literal, un "hrănitor cu materie putredă". Sună dezgustător, dar este una dintre cele mai importante meserii de pe Pământ.

Ciupercile saprotrofe se hrănesc cu lucruri care au fost cândva vii, dar au murit:

• frunze căzute și ace de pin

• crengi moarte și trunchiuri întregi de copaci

• fructe vechi căzute pe jos

• insecte moarte și excremente de animale

Cum mănâncă fără gură

Aici vine partea ciudată. O ciupercă nu are gură și nu are stomac. Atunci cum mănâncă un buștean?

O ciupercă este alcătuită din fire subțiri numite hife (se pronunță "HI-fe"). Aceste fire se răspândesc prin frunza moartă sau prin lemn, la fel cum rădăcinile se răspândesc printr-o plantă. În loc să înghită mâncarea, ciuperca își face digestia pe dinafară. Ea eliberează substanțe chimice speciale care rup materia moartă în bucățele minuscule, apoi absoarbe aceste bucățele prin firele ei.

În lecția următoare vom vedea exact cum funcționează acest lucru. Deocamdată, ideea importantă este aceasta: ciupercile transformă materia moartă și tare în hrană pe care o pot absorbi.

De ce contează descompunătorii

Descompunătorii țin în funcțiune întreaga pădure. Fără ei, plantele și animalele moarte s-ar aduna la nesfârșit, iar bunătățile ascunse în ele ar rămâne blocate. Ciupercile deblochează aceste bunătăți și le eliberează din nou.

Ciupercile nu sunt singurii descompunători — bacteriile și insectele mici ajută și ele. Dar ciupercile sunt campioanele când vine vorba de descompus materialul lemnos și dur, pe care aproape nimic altceva nu-l poate mânca.

Siguranța pe primul loc: ciupercile din pădure pot părea interesante, dar nu culege și nu mânca niciodată o ciupercă sălbatică. Unele sunt otrăvitoare, iar doar un expert instruit poate spune care sunt sigure. Este mereu în regulă să privești și să te miri — doar nu atinge și nu gusta.

Data viitoare când vezi o ciupercă crescând pe un buștean vechi, adu-ți aminte: privești un reciclator harnic care își face treaba.