Ciuperci strălucitoare

O lumină în pădurea întunecată

Imaginează-ți că mergi printr-o pădure noaptea, fără lanternă. Deodată observi o lucire verde-blândă venind dintr-un buștean putrezit. Nu este o iluzie optică și nici un licurici. Este o ciupercă, strălucind în liniște în întuneric.

Acest fenomen straniu din pădure are un nume: foxfire ("focul vulpii"). Oamenii se întreabă despre el de foarte multă vreme. Gânditorul grec Aristotel a scris despre un "foc rece" în lemn cu peste 2.300 de ani în urmă. L-a numit foc rece pentru că emite lumină fără să dea deloc căldură.

Ființe care își fac singure lumină

Când o ființă vie își produce propria lumină, spunem că are bioluminescență (se pronunță: bio-lu-mi-nes-ENȚĂ). Înseamnă pur și simplu "lumină vie". Licuricii fac asta. Unii pești din adâncul mării și meduzele fac și ei asta. Iar unele ciuperci la fel.

Din cele aproximativ 100.000 de specii de fungi cunoscute și denumite, doar în jur de 70-80 sunt cunoscute că strălucesc. Așa că o ciupercă strălucitoare este, într-adevăr, o raritate. Printre cele mai cunoscute se numără ciuperca-felinar-de-Halloween și ghebele-de-miere, al căror corp fin, ca niște fire, strălucește în interiorul lemnului vechi.

Cea mai mare parte a luminii este de un verde blând și, de obicei, strălucește constant toată noaptea.

Cum strălucește o ciupercă?

Strălucirea vine dintr-o reacție chimică ce are loc în interiorul fungului. Doi ingredienți speciali fac treaba:

• Luciferina — o moleculă care emite efectiv lumina.

• Luciferaza — o enzimă, adică un ajutor care grăbește o reacție chimică.

Când luciferina se întâlnește cu luciferaza și se amestecă cu oxigenul din aer, reacția eliberează energie sub formă de lumină, nu de căldură. De aceea foxfire pare rece. Oamenii de știință au descoperit chiar că strălucirea pare să urmeze un ritm zilnic, luminând mai puternic noaptea, cam ca și cum fungul ar avea propriul lui mic ceas.

De ce strălucesc oare? O idee de frunte spune că lumina atrage insectele în întuneric. Insectele se plimbă peste fung, culeg pe ele sporii lui, praf fin (semințele minuscule folosite de fungi pentru a face fungi noi), și îi duc în alte locuri. Strălucirea ar putea fi un mod isteț de a-și transporta gratuit sporii.

Privește, dar nu gusta niciodată

Ciupercile strălucitoare sunt uimitoare de privit, dar o strălucire nu înseamnă că o ciupercă e sigură. De fapt, ciuperca-felinar-de-Halloween strălucește și este otrăvitoare dacă e mâncată. Nu culege și nu mânca niciodată o ciupercă sălbatică pe care o găsești. Doar un expert instruit poate spune cu adevărat ce este o ciupercă sălbatică. Bucură-te de spectacolul de lumini doar cu ochii, ideal însoțit de un adult într-o plimbare de noapte.