Lichenul: o echipă de doi

Crusta de pe piatră

Ai văzut vreodată o pată crustoasă, gri, verde sau portocalie pe o piatră, un zid sau scoarța unui copac? Arată puțin ca o pată sau o stropitură de vopsea. Acea pată este foarte vie. Este un lichen (se pronunță: LI-chen).

La prima vedere, un lichen pare o plantă simplă. Dar ascunde un secret surprinzător. Un lichen nu este deloc o singură ființă vie. Este o echipă.

Doi parteneri, un singur corp

Un lichen este un parteneriat între două tipuri complet diferite de ființe vii:

• Un fung, din același grup ca ciupercile și mucegaiurile.

• Un organism fotosintetizant — fie o mică algă verde, fie o cianobacterie (un tip de bacterie care poate produce hrană din lumină).

Ei trăiesc împletiți împreună ca un singur corp. Oamenii de știință numesc acest tip de colaborare strânsă simbioză (se pronunță: sim-bi-OZĂ), ceea ce înseamnă "a trăi împreună". Fiecare partener face o treabă pe care celălalt nu o poate face.

Cine ce face?

Iată cum se împarte munca în echipă.

Alga sau cianobacteria poate face ceva ce fungul nu poate: fotosinteza. Asta înseamnă să folosească lumina soarelui pentru a transforma aer și apă în zahăr, adică hrană. Așa că partenerul verde este bucătarul echipei, pregătind mesele pentru amândoi.

Fungul nu își poate produce singur hrana, dar este un constructor și protector excelent. El țese un strat exterior dur, care ferește partenerul verde, mai fragil, de soarele puternic și de vântul uscat. De asemenea, absoarbe apă și extrage minerale din piatră sau scoarță. Așa că fungul este cel care construiește adăpostul, colectează apa și ține echipa la un loc.

Împreună pot trăi acolo unde niciunul nu ar putea supraviețui singur. Aceasta este magia parteneriatului.

Rezistent, lent și folositor

Datorită acestei colaborări, lichenii sunt incredibil de rezistenți. Cresc pe stânci golașe de munte, în locuri înghețate și în deșerturi arzătoare, supraviețuind acolo unde puține plante pot prinde rădăcini.

Dar își iau timp. Mulți licheni cresc doar aproximativ un milimetru pe an — mai încet decât îți cresc unghiile. O pată de lichen cât palma ta ar putea fi mai bătrână decât tine, iar unii licheni au sute de ani.

Lichenii sunt de folos și oamenilor de știință. Cei mai mulți licheni nu pot trăi în aer murdar, poluat, așa că, dacă un loc are mulți licheni sănătoși, aerul de acolo este de obicei curat. Asta îi face un fel de verificator natural al calității aerului.

Este sigur să privești de aproape și să atingi ușor lichenii, dar, la fel ca toți fungii sălbatici, nu sunt de mâncat. Bucură-te fiind un observator de licheni — odată ce începi să te uiți, vei vedea aceste echipe de doi aproape peste tot.