Förpackning som odlar sig själv

Problemet med frigolit

Tänk på senaste gången du öppnade ett stort paket. Inuti låg antagligen vitt skum som skyddade innehållet. Det skummet, som kallas frigolit (polystyren), är lätt och skyddande — men det tillverkas av olja, är svårt att återvinna och kan ligga på en soptipp i hundratals år.

Ett företag som heter Ecovative ställde en klok fråga: kunde en svamp göra det här jobbet istället? Svaret visade sig vara ja.

Från gårdsavfall till ett skyddande skal

Så här görs odlad förpackning. Det liknar lite att baka, förutom att "degen" lever.

1. Gårdsrester som hampa-stjälkar eller majskolvar rengörs och hackas. På egen hand är dessa lågvärdigt avfall.

2. Bitarna blandas med mycel, svampens nätverk av trådar.

3. Blandningen packas i en gjutform — en behållare formad precis som den förpackningsdel som behövs.

4. Den vilar i ett mörkt rum i ungefär 5 till 7 dagar. Myceltrådarna växer genom hela blandningen och limmar ihop den till en enda fast form. Det behövs varken solljus eller nästan något vatten.

5. Till sist värms och torkas biten. Värmen stoppar svampens tillväxt och gör formen stadig och stabil.

Resultatet blir en lätt, stadig förpackningsbit — odlad, inte tillverkad på vanligt sätt.

Bättre för planeten

Odlad förpackning har verkliga fördelar jämfört med skum av plast:

• Den är hemkompostbar. När du är klar med den kan du bryta sönder den och lägga den i en komposttunna eller trädgården, där den blir till jord på några veckor — inte århundraden.

• Den använder gårdsavfall som huvudsaklig ingrediens istället för olja.

• Att odla den kräver bara en liten bråkdel av den energi som behövs för att tillverka plastskum.

Stora företag har använt svampförpackning för att skicka möbler, elektronik och flaskor på ett säkert sätt. Nästa gång ett ömtåligt paket kommer till din dörr, tänk dig att skyddet inuti odlades av en svamp på ungefär en vecka — och att det sedan blir till trädgårdsjord istället för skräp.