Läder utan ko

Vad är svampläder?

Läder är materialet i många skor, väskor och bälten. Vanligtvis kommer det från huden på djur som kor, och att göra hud till läder kräver mycket vatten och starka kemikalier.

Svampläder är en nyare idé. Istället för djurhud odlas det fram från svamp — ofta från samma mycelnätverk som skapar förpackning. Odlat på rätt sätt kan svamp bilda ett mjukt, böjligt ark som ser ut och känns mycket som riktigt läder.

Så odlas ett läderliknande ark

Det finns två huvudsakliga sätt att göra ett läderliknande material av svamp.

Det första använder själva mycelet. Svamp odlas på brickor med gårdsrester tills det bildar en tjock, skumliknande matta. Mattan lyfts av, pressas platt och behandlas så att den blir mjuk, stark och hållbar. Ett företag som heter MycoWorks odlar ark på detta sätt och kallar sitt material Reishi.

Det andra sättet använder fruktkroppen — själva svampen. Ett material som kallas MuSkin kommer från hatten på en stor tickssvamp vid namn Phellinus ellipsoideus. Hatten skärs i tunna skivor och behandlas lite som djurhud tills den blir ett mjukt, mockaliknande ark.

Oavsett metod kan tillverkarna "finjustera" materialet medan det växer. Genom att ändra föda och odlingsförhållanden kan de styra hur tjockt, mjukt eller starkt det färdiga arket blir.

Varför designers är entusiastiska

Svampläder får uppmärksamhet från klädes- och skodesigners eftersom:

• Det använder inga djur.

• Det kan odlas i en bricka på några veckor, medan en ko tar år att föda upp.

• Det kan odlas nära den storlek och form som behövs, så det blir mindre spill och färre avklipp.

Det är fortfarande ett ungt material, och forskare arbetar hårt för att göra det lika tåligt och billigt som djurläder. Men plånböcker, klockarmband och skor gjorda av svamp finns redan. En dag kanske en svamp är en del av din outfit.