Ändra färgen med kemi

En svamp, många färger

Här kommer det mest magiska tricket inom svampfärgning: samma svamp kan ge dig olika färger, beroende på vad mer som finns i grytan. En spindelskivling som ger en dov rosa nyans en dag kan ge klart orange nästa gång, eller skifta mot violett-lila. Hur då? Med lite kemi som kallas pH.

Vad är pH?

pH är en skala som mäter hur sur eller hur basisk (kallas också alkalisk) en vätska är.

• Syror är sura saker. Citronsaft och ättika är syror. De ligger i den låga änden av pH-skalan.

• Baser är motsatsen. Bikarbonat och sodavatten är basiska. De ligger i den höga änden.

• Precis i mitten finns neutralt, som vanligt vatten.

Många svamppigment fungerar som en hemlig färgbytande bläckpenna: de visar en färg i en sur miljö och en annan färg i en basisk miljö. Ändra pH i färgbadet och du ändrar den färg som fastnar på din ull.

Reglerna för att ändra färg

Färgare använder några pålitliga knep. En vuxen tillsätter dessa i grytan i mycket små mängder:

• Tillsätt ättika (en syra) för att göra badet surare. Det tar ofta fram röda och orange toner.

• Tillsätt sodavatten (en bas) för att göra badet mer basiskt. Det tar ofta fram lila och blå toner. Violettvedskivlingen behöver faktiskt ett basiskt bad för att låsa upp sin berömda violetta färg.

• Tillsätt en nypa järn och färgerna blir mörkare och dovare — ett knep för att göra dystra gröna, bruna och gråa toner.

Så samma gryta svamp kan ge dig ett solnedgångsorange eller ett kungligt lila, bara genom att knuffa på pH-värdet. Det är verklig kemi som gör verklig konst.

Var en försiktig färgforskare

Den här lektionen är full av lockande pulver och vätskor, så vi tar det lugnt och säkert.

En vuxen tillsätter varje kemikalie. Sodavatten och järn är inte till för att smaka på eller ta på med bara händer, och ättikans ångor kan sticka i näsan. Blanda aldrig rengöringskemikalier med varandra för att se färgerna — vissa blandningar bildar farliga gaser. Du planerar experimentet; den vuxna sköter blandningen.

Dina vetenskapliga uppgifter är den bästa delen:

• Förutspå innan varje ändring: "Jag tror att ättika gör den mer orange."

• Testa i en liten burk först, så du inte riskerar hela satsen.

• Jämför de små testproven sida vid sida.

• Anteckna det vinnande receptet i din färgdagbok.

Att gissa, testa, jämföra och anteckna — det är precis så riktiga forskare arbetar. I sista lektionen ska du göra klart din ull och göra den till något du faktiskt kan bära.